PORQUE O FORMATO E O BITRATE DA MÚSICA NÃO IMPORTAM

Entenda o porque o formato (MP3, FLAC, WAV) e o bitrate (192kbps, 256kbps, 320kbps, 1444kbps) não importam se a masterização for ruim.

Ao que parece, estamos entrando em um tempo em que a alta definição nas músicas que escutamos está passando a ficar mais importante, seja para que as houve (audiófilos e melômanos) ou para quem as produz (artistas da música, gravadoras, engenheiros de som). Um exemplo disso é que mesmo com toda a sua popularidade, o Spotify resolveu anunciar uma assinatura para as pessoas escutarem músicas lossless com a qualidade de CDs (44,1Khz/16-bit), onde na teoria não há perdas. Entretanto, as pessoas estão confundindo arquivos de áudio de alta definição, os ditos Hi-Res (entenda o que são aqui), com músicas bem gravadas, mixadas e masterizadas (entenda as etapas da criação de uma faixa musical aqui).

Atenção: O único cenário em que arquivos com alta resolução e formatos de áudio sem perda são uma vantagem é durante o processo de gravação, edição de takes, mixagem e masterização da música. Pois dessa forma, fica mais fácil para o engenheiro de som manipular o arquivo de forma mais livre. Lembrando que, o meio onde será gravado os arquivos de áudio, poderá influenciar na qualidade de som reproduzida como, por exemplo, o CD e suas variantes, o Vinil (LP), a fita cassete (popularmente chamada de fita K7), o streaming de música, entre outros.

Porque você não deve necessariamente baixar músicas em FLAC, WAV ou DSD

Não há vantagem alguma na grande maioria das vezes ouvir músicas em FLAC, WAV ou DSD, pelo menos em sistemas de áudio em que se utiliza fones de ouvido. Já foi provado através de testes cegos onde havia arquivos em MP3 com bitrate de 320kbps, FLAC e WAV, onde pouquíssimas pessoas conseguiram acertar e quase inexistente dizer com exatidão qual era o formato de todas as faixas (separando lossless e o formato com perdas, o MP3).

Mesmo que se faça uma excelente gravação, mixagem e masterização, o Hi-Res áudio não trará para o ouvinte diferenças audíveis quando utilizado como transdutor, um fone de ouvido. Em alguns casos, em sistemas bem acertados de caixas de som, é possível distinguir a diferença. Ou seja, será que vale realmente a pena escolher formatos de áudio?

Porque o bitrate da música pode não importar

Não há dúvidas de que um bitrate abaixo de 192kbps possa soar ruim, com ruídos e distorções. Porém, não é ele que de fato vai trazer a verdadeira qualidade de áudio para a música. Se a gravação, mixagem e masterização for ruim, de nada irá adiantar um bitrate de, por exemplo, 1411kbps (bitrate de um CD que pode ser encontrado em arquivos FLAC ou WAV).

Um exemplo do que foi dito acima foi a experiência de um teste cego que tive, onde ouvi uma música em MP3 com bitrate de 128kbps e pensei que era pelo menos 192kbps. O motivo disso foi a excelente gravação, mixagem e masterização da faixa analisada. Ou seja, uma música que teve uma criação de qualidade soará de maneira mais agradável na grande maioria dos casos, mesmo com qualidade ruim, comparado a uma faixa mal gravada em MP3 320kbps.

A importância da masterização de uma música

Depois de gravado e mixado determinado álbum, a única coisa que se pode fazer para proporcionar uma boa qualidade de som para o ouvinte é a masterização de uma música. O processo de masterização é a parte onde é feita a transferência do áudio processado pelo engenheiro de mixagem para um dispositivo de armazenamento chamado master, a partir do qual serão feitas todas as cópias para diferentes tipos de mídias. A masterização tem a função de analisar o produto final gerado em diversos tipos de equipamentos como, por exemplo, fones de ouvido, caixas de som, smartphones, computadores, nos mais diversos ambientes. Para adequar a música a uma gama mais geral de dispositivos, é aplicado a equalização e, em alguns casos, compressor e widening, por exemplo.

Talvez você não saiba, mas há diferentes masterizações de um mesmo álbum, onde poderá haver uma diferença considerável na qualidade de áudio. Geralmente a masterização original (a primeira feita após a gravação e mixagem) costuma ser a que possui melhor qualidade e costuma ter um bom dynamic range (DR). O DR, também chamado de intervalo dinâmico, é a diferença entre os maiores e menores níveis de decibel em uma música. Essa mesma distância entre níveis de decibel diz também a profundidade de bits, onde, por exemplo, 96db equivale a 16bits e 144db equivale a 24bits (saiba o que é a profundidade de bits no áudio aqui).

Imagem ilustrativa mostrando o que é o Dynamic Range (DR

Geralmente, quanto maior o nível de DR de uma música, melhor será a sua qualidade. Quando se tem um DR baixo, quer dizer que a música é praticamente uma massa única que toca no mesmo volume sempre, podendo ocultar diversos sons no meio da gravação, ou seja, possui uma definição baixa. Para conferir quais são as melhores masterizações, com um bom dynamic range, você pode utilizar programas que mostram as informações sobre a música como, por exemplo, o dbpoweramp ou pode acessar o site Loudness-War, um site com um banco de dados com diversos registros das várias versões de masterização dos álbuns.

Direferentes Dynamic Range (DR) de um mesmo álbum que foi masterizado posteriormente.

Conclusão

O que fará a maior diferença na qualidade de uma música não é quantos bits (16-bits, 24-bits), taxa de amostragem (saiba o que é aqui), bitrate (320kbps, 1411kbps) ou formato do arquivo (entenda mais a fundo aqui). A primeira coisa que você tem que se atentar para obter um álbum ou música em boa qualidade é identificar qual é a melhor masterização feita do álbum que você está em busca, além de obtê-lo de uma fonte confiável, pois há casos em que pessoas fornecem informações falsas sobre o arquivo, fazendo com que algo ruim se passe por excelente.

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O QUE É MASTERIZAÇÃO DE MEIA VELOCIDADE E POR QUE ISSO É IMPORTANTE?

Um dos aspectos mais bem-vindos do retorno do vinil à proeminência do mercado, é o aumento do interesse do consumidor em como os discos são realmente feitos. Mais do que nunca, os fãs de vinil estão bem versados ​​sobre as melhores impressões e versões de qualquer álbum, as melhores instalações de impressão e até mesmo os engenheiros mais confiáveis.

Mas quando um produto de nicho se transforma em um gerador de dinheiro, as palavras da moda começam a voar. Só porque um disco pesa 180 gramas, por exemplo, não significa que seja automaticamente uma versão audiófila prensada ou inerentemente melhor do que 140 gramas. Basta perguntar a Robert Ludwig sobre a prensagem de Led Zeppelin II ou qualquer uma das muitos reedições extraordinárias do selo Original Jazz Classics.

Nos últimos anos, vimos muito mais referências à masterização de meia velocidade, um processo que existe há décadas, mas recentemente voltou a ter mais notoriedade.

A mais recente série de reedições com masterização de meia velocidade é o catálogo de 12 álbuns de Bob Marley & The Wailers, lançado em 20 de novembro pela Universal Music Group e remasterizado por, talvez o engenheiro de masterização de meia velocidade mais proeminente do mundo, Miles Showell do famoso Abbey Road Studio.

Mas o que é masterização de meia velocidade e por que isso é feito? E, tão importante quanto, vale a pena o custo extra que geralmente está associado?

Primeiro, uma introdução rápida sobre o processo de masterização seria útil. Para criar um LP, um disco de laca (dubplate) em branco é colocado na mesa giratória do torno de masterização. O torno é alimentado com um sinal de uma fita master ou arquivo digital e, em seguida, a cabeça de corte do torno esculpe ranhuras na laca. A partir dessa laca, um estampador/molde de metal será feito e o estampador/molde será usado para prensar as ranhuras em vinil.

A masterização de meia velocidade é muito semelhante em seu núcleo, mas há uma diferença crucial, que então cria uma série de questões que precisam ser resolvidas. Essa diferença é que o verniz master é feito com a fonte de sinal e o torno de corte funcionando a meia velocidade. Portanto, 16,65 rpm em vez de 33,3 e, por exemplo, 15 IPS[1] em vez de 30 IPS ao usar fita. Se um arquivo digital for a fonte, o DAC que está sendo usado na cadeia tem seu clock executado em 48kHz vs 96kHz.

Mas não é tão simples assim, como aprenderemos mais tarde.

“A alegada vantagem deste processo é que, cortando a meia velocidade, a cabeça de corte pode gravar a laca com maior precisão, pois está se movendo mais lentamente”, disse o guru do vinil Michael Fremer, da Analog Planet And Stereophile. “Você poderia fazer uma analogia com isso ao dirigir um carro em uma estrada sinuosa em alta velocidade ou na metade dessa velocidade.”

Idealmente, maior precisão se traduz em maior fidelidade, e é por isso que selos especializados, como o Mobile Fidelity, usam a masterização de meia velocidade como padrão há mais de 40 anos. Nos últimos anos, a masterização de meia velocidade se tornou cada vez mais popular entre as grandes gravadoras e, na maioria das vezes, Showell e o Abbey Road Studios são contratados.

Showell tem sido procurado, produzindo masters de meia velocidade de títulos dos Rolling Stones, The Beatles, The Who, Sade, ABBA, Brian Eno, Creedence Clearwater Revival e muitos mais.

Seu último projeto a chegar às prateleiras é a discografia de Bob Marley. Todo o catálogo da Island Records do falecido músico foi refeito; São nove álbuns de estúdio, começando com Catch a Fire, de 1973, e terminando com Confrontation, de 1983, mais dois álbuns ao vivo e o álbum de reggae mais vendido da história, a compilação Legend.

Showell leva a sério sua masterização de meia velocidade. Ele começa com a melhor fita disponível e, em seguida, usando equipamento substancialmente modificado, faz um arquivo digital de alta resolução que foi equalizado especificamente para o corte de uma laca, deixando de fora a compressão e limitação que torpedeia muitos CDs, focando mais em reter detalhes e dinâmica . Ele tem um torno de corte modificado para uso com meia velocidade.

“Já se passaram 18 anos desde que comecei a experimentar a reintrodução da masterização de meia velocidade”, disse Showell. “Inicialmente, tive muita ajuda do meu herói e deus da meia velocidade, o falecido Stan Ricker, que foi extremamente generoso com seu tempo e conhecimento. … Passei muito tempo aperfeiçoando o processo, pois não é tão simples quanto desacelerar o torno.”

“Quase tudo é diferente e precisa ser realinhado para obter o melhor de trabalhar a meia velocidade. Minha meta quando comecei isso era trazer 30 anos de desenvolvimentos e melhorias para masterização de meia velocidade. Trabalhei extremamente próximo aos meus dois técnicos de torno independentes e nós três conseguimos projetar alguns circuitos próprios que são uma grande melhoria em relação aos projetos originais de meia velocidade da Neumann.”

“A alegada vantagem deste processo é que, cortando a meia velocidade, a cabeça de corte pode gravar a laca com maior precisão, pois está se movendo mais lentamente.” - Michael Fremer

Masters de meia velocidade bem feitas tendem a ter uma marca sônica específica, disse Fremer. “Muitos ouvintes acham que as frequências altas, especialmente os transientes, são puras e super limpas, enquanto as frequências mais baixas não são tão poderosas e / ou estendidas como no corte de velocidade padrão.”

“Nem todos concordam com isso, mas muitos ouvintes sim”, acrescentou Fremer. “Todas as outras coisas sendo iguais, pode resultar em um som muito bom. No entanto, se a cadeia de masterização básica não for boa, não soará tão bem. ”

Showell concordou que a resposta de graves sempre foi um problema com a masterização de meia velocidade, mas ele resolveu o problema com extensas modificações em seu equipamento de corte. A masterização de meia velocidade tradicionalmente resultou em graves reduzidos porque os tornos de meia velocidade Neumann comumente usados ​​tratavam de problemas com a obtenção da curva de equalização da Recording Industry Association of America (RIAA) ao adicionar dois filtros RIAA extras, complicando desnecessariamente a transferência de sinal. Showell tem um circuito RIAA personalizado instalado em seu torno, o que lhe permite usar um único filtro para um sinal mais limpo. Além disso, o gravador Ampex ATR-102 da Showell tem um cabeçote personalizado que oferece resposta de graves estendida, de modo que a fita master final que ele produz antes de transferir para um arquivo digital de alta resolução tem graves completos e profundos.

Tudo isso foi crucial para os álbuns de Marley. “No reggae, tudo é construído na base do baixo”, disse Showell. “Nenhum baixo ou mesmo baixo reduzido teria sido um desastre. Se fosse necessário filtrar o baixo, eu não teria feito o trabalho. Quando eu cortei as masters para esses álbuns, o baixo foi deixado intacto, exatamente como foi dado a mim.”

A masterização de meia velocidade é ainda mais velha do que você pensava, disse Fremer. A Decca Records no Reino Unido lançou uma série de títulos clássicos de meia velocidade nos anos 1950 e 1960, disse ele, e Mobile Fidelity pegou a tocha a partir de 1977.

“Depois que o Mobile Fidelity popularizou o processo, em que os registros foram cortados por Stan Ricker, muitos outros embarcaram, incluindo Columbia, RCA, Nautilus e Direct-Disk Labs”, disse Fremer. “A masterização da Columbia e os RCA eram notoriamente medíocres. Alguns dos Nautilus e Direct-Disks eram muito bons. ”

Por que alguns são bons e outros ruins?

Não é diferente da masterização normal: se a fita de origem ou o arquivo digital estiver mal gravado ou mixado, ou se o vinil for prensado de forma incompetente, o processo de masterização é algemado. E qualquer que seja o processo usado, não importa se for mal usado. A Columbia Records atingiu o limite da derrota com a reedição de meia velocidade com Born to Run, de Bruce Springsteen, por exemplo, já que seus engenheiros não sabiam o que estavam fazendo e escolheram um álbum com fitas master comprometidas.

“Sou engenheiro e também fã de música e tudo o que sempre quis é fazer meu trabalho soar o melhor possível, não apenas para mim, mas também para os fãs de música em casa.” - Miles Showell

Showell, um fã de Marley, enfrentou alguns desafios envolvendo fitas masters ao lidar com as novas reedições. O álbum The Legend requer um cuidado especial, pois é uma coleção de edições e remixes, bem como cortes originais do álbum. Para rastrear as melhores fitas de origem, Showell teve que descobrir quais versões das músicas foram usadas no álbum original, já que não havia notas anotadas.

Ele vasculhou sua própria coleção de Marley e depois comprou vários singles de vendedores do Discogs, eventualmente compilando uma lista que foi usada para localizar as fitas master. O resultado, disse ele, é o melhor que o álbum já teve.

“Eu sou um engenheiro e também um fã de música e tudo que eu sempre quis é fazer meu trabalho soar o melhor possível, não apenas para mim, mas também para os fãs de música em casa, enquanto me lembro dos discos me fizeram sentir feliz de começar a trabalhar”, disse Showell. “Embora meus métodos possam ser fora do padrão, eu ainda tenho que encontrar uma maneira melhor. Isso não me impede de procurar formas melhores, mas por enquanto é isso.”

Se toda essa conversa de meia-velocidade despertou sua curiosidade, você pode verificar a página Discogs do Showell para uma lista dos álbuns que ele fez. E Fremer, que passou a vida inteira imerso em vinil, teve a gentileza de escolher para nós três de suas masterizações favoritas de meia velocidade e três que não podem nem ser chamados de ruins, por assim dizer.

Três versões masterizadas de meia velocidade realmente excelentes:

Little Feat ‎– Waiting for Columbus (MFSL 2-013)

Lançamento original do Mobile Fidelity de 1979, não a versão mais recente do Mobile Fidelity.

Ry Cooder ‎– Jazz (MFSL-1-085)

Outro lançamento do Mobile Fidelity, este de 1984.

Van Morrison - Moondance (SD16604)

Um lançamento do Direct-Disk Labs difícil de encontrar.

Três versões masterizadas de meia velocidade bem 'meia-bocas':

Bruce Springsteen ‎– Darkness on the Edge of Town (HC-45318)

Fleetwood Mac ‎– Rumours (Nautilus NR8)

Este foi remasterizado digitalmente! Existe uma fita master analógica!

Fritz Reiner and The Chicago Symphony‎ – Also Sprach Zarathustra (ATL 1-4286)

Metade da velocidade e metade da música.

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Por Jeffrey Lee Puckett em parceira com a UMG; original post @ https://blog.discogs.com/en/what-is-half-speed-mastering-explained/

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