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Wilfred Limonious: Ilustração da capa do LP Dance Hall Time by Various Artists (Scar Face Music, 1986)

In Fine Style: The Dancehall Art of Wilfred Limonious é o primeiro livro a explorar o trabalho de ilustração e design do artista jamaicano Wilfred Limonious, conhecido como o pai da dancehall art. Aqui, o editor do livro e o fundador da One Love Books, Al "Fingers", Newman escreve sobre a carreira e o trabalho de Limonious que vieram definir visualmente uma era seminal na cultura jamaicana.

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Wilfred Limonious (née Limonious) nasceu em 1949, perto da cidade de Albert, a paróquia de Trelawny, uma área rural da Jamaica na borda de Cockpit Country, a maior área de floresta natural da ilha. O mais velho de sete filhos, que estava obcecado com o desenho para a maior idade, fuçando em qualquer lugar e em toda parte ele poderia. Ele adorava esboçar pessoas especialmente, e produzia retratos em questão de minutos. Seu irmão Bruce lembra toda a casa da família - as paredes e as portas - sendo cobertas pelos desenhos de Wilfred, e enquanto seu pai era um homem rigido, ele nunca se queixava disso. Este apoio provavelmente terá desempenhado um papel importante ao incentivar Limonious a seguir um caminho nas artes.

Wilfred Limonious: Animal Party LP by Papa San (Scar Face Music, 1986)

Wilfred Limonious: Original Stalag 17–18 and 19 LP by Various Artistes (Techniques, c 1985)

Sua carreira profissional começou em 1970, quando seus desenhos animados de um único quadro foram publicados na seção Laugh With Us do jornal jamaicano The Star, uma página completa de quadrinhos, que deu aos artistas locais a chance de serem publicados ao lado de cartunistas internacionais estabelecidos. Limonious passou a criar uma série de quadrinhos para os jornais jamaicanos, incluindo Amos, Shane e Shawn, Grass Root, Earth Runnings e a popular tira de três painéis, Chicken. Ele fez um nome para si mesmo como cartunista na ilha e, enquanto estava fora da Jamaica, Limonious está associado principalmente a capas de LP, mas muitos jamaicanos se lembram dele mais como um cartunista de jornal do que como designer de capa de um álbum.

In Fine Style: The Dancehall Art of Wilfred Limonious (One Love Books, 2016)

Em meados da década de 1970, ele começou a trabalhar em casa para o programa de alfabetização de adultos JAMAL (Movimento Jamaicano para o Avanço da Alfabetização), como ilustrador de suas publicações. Além de ser um artista, ele também era um músico e compositor, e no JAMAL gravou a música Young Love no estúdio Channel One, que ele mesmo lançou em um single de sete polegadas em seu próprio selo. Depois de JAMAL, ele viajou para o Reino Unido, onde estudou por pouco tempo no Barking College of Technology. Infelizmente, não se sabe muito sobre o seu tempo na Inglaterra.

Ao retornar à Jamaica no início dos anos 80, um novo movimento musical se apoderou da ilha, que acabou por ser conhecido como dancehall. Limonious apresentou a oportunidade de ilustrar a capa do LP - Shoulder Move de Jah Thomas, lançado no selo de Thomas, Midnight Rock, em 1983. O álbum, que foi impresso nas impressoras Xpress Litho, foi supervisionado por Neville Lee, proprietário da gravadora Sonic Sounds, a fábrica de prensa de vinil e a sede de distribuição. A capa apresentou uma fotografia na frente sobreposta com algum tipo desenhado à mão por Limonious, e uma ilustração de desenho animado nas costas. Era algo novo e inovador, e os produtores começaram a pedir para Limonious colocar seus traços nas capas.

In Fine Style: The Dancehall Art of Wilfred Limonious (One Love Books, 2016)

Percebendo que ele estava realizando algo novo, Neville Lee inicialmente manteve a identidade do artista em segredo, de modo que os produtores que queriam uma capa Limonious tiveram que passar pela Sonic Sounds. Depois de um tempo, o nome saiu e, em pouco tempo, muitos dos melhores selos e produtores da Jamaica estavam trabalhando com o artista - The Powerhouse de George Phang, The Techniques de Winston Riley, o Studio One de Coxsone Dodd, o Ujama do Príncipe Jazzbo e o Dennis Star International de Dennis Hayles para citar alguns. Enquanto suas capas iniciais tinham fotografias na frente e desenhos na parte de trás, os cartoons revelavam-se tão populares que logo foram promovidos para o centro das capas.

Seu estilo era único e conseguiu incorporar perfeitamente o espírito da música dentro das capas - vibrante, humorístico e muitas vezes ultrajante. Limonious também teve um olhar agudo para a tipografia e desenvolveu alguns dos seus próprios tipos de letras distintivos desenhados à mão, incluindo um rosto cursivo com pequenos pedaços retirados, como pode ser visto em álbuns como o Early B - Four Wheel No Real e Sugar Minott - Buy Off The Bar. Ele também desenharia os tipos de letra existentes à mão, e parecia especialmente apaixonado por Dynamo Bold, que apresenta no meio de suas capas de LP's, incluindo o álbum de Frankie Paul - Shut Up Bway, Michael Prophet - Loving You e Dennis Star - Labrish.

Wilfred Limonious: Chicken comic strip from The Star newspaper, November 1980. Courtesy the National Library of Jamaica/The Gleaner Company Limited

O produtor Ossie Thomas trabalhou de perto com a colaboração de Limonious em muitos dos compilações em LP's para seus selos que dirigiam as gravadoras Black Solidarity e Scar Face Records, e lembra-se dele como um dos designers mais rápidos do setor, muitas vezes completando capas de álbuns em menos de um dia. Isso, combinado com a alta demanda por seu trabalho, significou que Limonious produziu um trabalho muito grande - perto de 300 capas de álbuns, se não mais. Além disso, ele também foi responsável por uma variedade de logotipos de selos, embora estes sejam mais difíceis de identificar, pois os designers não costumam assinar desenhos de selos, por isso é necessário familiarizar-se com os estilos de assinatura Limonious para detectar um dos seus 7" desenhados, por exemplo.

Wilfred Limonious: back cover of the Parish Vol 2 LP by Various Artistes (Parish, 1989)

Wilfred Limonious: Young Love 7" single, written and recorded by Limonious on what is believed to be his own label, Wax (1976)

Wilfred Limonious morreu em 1999, com 50 anos, deixando para trás um extenso trabalho que continua a inspirar e divertir até hoje. Talvez o trabalho mais notável que inspirou a aparência do grupo de música eletrônica Major Lazer, cuja estética de desenho animado é ilustrada pelo artista britânico Ferry Gouw. Diplo, que fundou o grupo, resume o apelo e a habilidade de Limonious: "O estilo "Limonious" criou um universo único da vida jamaicana todos os dias, tornando-se algo fantástico e épico". Espero que este livro vá de certo modo a garantir que Limonious seu talento seja mais amplamente reconhecido, e seu nome e legado lembrado por muitos anos.

O livro In Fine Style: The Dancehall Art of Wilfred Limonious de Christopher Bateman e Al Newman, com apooio da Arts Council England. Os eventos oficiais de lançamento terão lugar no Rough Trade East (Londres) em 1 de setembro de 2016 e no Rough Trade New York em 5 de setembro de 2016.

Wilfred Limonious: front and back cover of the Shoulder Move LP by Jah Thomas (Midnight Rock, c 1983). Printed by
X-Press Litho in Kingston. Believed to be Limonious’ first album jacket design

In Fine Style: The Dancehall Art of Wilfred Limonious (One Love Books, 2016)

Wilfred Limonious: hand-drawn type from the back cover of the LP Hot Bubble Gum by Toyan (Power House, 1984)

Wilfred Limonious: Front cover of Nanny, a book by Karl Phillpots (JAMAL Foundation, 1977), about the Jamaican
national hero, Nanny of the Maroons. Courtesy Senate House Library/National Library of Jamaica/JFLL