OS CHINESES PIONEIROS NO REGGAE

Byron Lee & The Dragonnaires

Os primeiros chineses que chegaram na Jamaica, foram trabalhara para os britanicos nas plantações de açúcar entre 1850 1860, e continuaram a imigrar voluntariamente em grupos menores até os anos 40. Originalmente muitos eram de Guandong e Fujian, e esses imigrantes chineses fizeram o que fazem em todos os lugares no mundo que migraram; abriram pequenos negócios, ficaram ricos e mandaram seus filhos para boas escolas. 

Mas talvez doutores chineses começaram a usar algum tipo de erva local nos seus remédios, porque algo diferente aconteceu na Jamaica: a população chinesa de Kingston foi envolvida nos primórdios junto com o gueto e a favela a uma música que estava surgindo, o reggae.3

O primeiro chinês-jamaicano com sucesso pioneiro na musica em Kingston, foi Thomas Wong, mais conhecido como “Tom The Great Sebastien”. Ele é generalizadamente creditado como um dos desenvolvedores do primeiro sound system no inicio dos anos 50. Nessa época, os jamaicanos da cidade gostavam de dançar soul e blues americano, mas bandas locais não eram tão profissionais na época, e era mais barato contratar um dj para selecionar alguns discos do que contratar uma banda inteira. Os sound systems jamaicanos foram os primeiros “dance clubs” no sentido contemporâneo da expressão e da palavra, e os primeiros seletores jamaicanos foram os primeiros dj’s a começar a falar (toasting) sobre as músicas, um estilo que posteriormente seria a raiz do ragga e o dancehall (gênero). Muitos historiadores da musica traçam a raiz do hip hop com os sound systems jamaicanos e os dj’s, veja DJ Kool Herc que foi para Nova Iorque em 1967 e começou fazer rap sobre os discos. 

Mas nos anos 50, o hip hop estava a um longo caminho da musica jamaicana, que estava apenas começando a definir a si mesma como um estilo nacional. Um das figuras centrais em produzir reggae na Jamaica com músicos da própria ilha foi Byron Lee. Lee tocou rock n’ roll e rhythm n’ blues nos anos 50, e junto com sua banda – os Dragonnaires tocaram como banda principal, e promoveram o ska de West Kingston, para se tornar o som nacional da ilha e internacionalmente conhecida. Ska cresceu de uma fusão do soul americano com ritmos caribenhos locais. O tempo acelerado e a batida consistente fez o ritmo se tornar popular como “dance music”, e depois foi transformado em reggae ganhando uma forte aceitação no Reino Unido com os - suficientemente estranhos - punks e skinheads. 

Um dos mais prolíficos e bem sucedidos produtores de reggae foi Leslie Kong. Kong era proprietário de uma combinação de sorveteria com loja de discos chamada Beverley’s. Ele tinha interesse nos negócios que envolviam musica depois de vender discos, e começou a produzir discos num estúdio acima da sorveteria. Kong foi o primeiro produtor a mostrar o potencial de Bob Marley. Em 1962 Kong lançou duas músicas de Bob Marley; “One More Cup Of Coffe” e “Judge Not”. Nenhumas dessas duas músicas se tornaram hits (na época), mas Marley veio a se tornar o músico e celebridade mais famosa da Jamaica no século 20. 

A maior contribuição de Kong para a reggae provavelmente foi sua associação mais longa com Jimmy Cliff, que foi o primeiro artista de Kong. Em 1961, Cliff procurava um patrocínio para gravar uma música que ele escreveu chamada “Dearest Beverley”. O jovem Cliff ficou do lado de fora da loja de Kong cantarolando a música. Kong ficou encantado, e concordou em bancar a gravação.

Leslie Kong, fundador do selo Beverley's

O selo Beverly’s nasceu, e a carreira de Cliff decolou. Kong ainda produziu Desmond Dekker com “Poor Me Isralite”, a primeira musica produzida na Jamaica a chegar ao top ten no Reino Unido e America. A musica chegou ao top das paradas em 1969 na Inglaterra e chegou ao numero nove nas listas americanas em julho de 1969, eventualmente vendendo mais de duas milhões de copias. Esse foi o primeiro hit jamaicano fora da ilha. 

Kong faleceu de ataque cardioco aos 37 anos, em agosto 1971. Uma lenda rastafári diz que Bunny Wailer (nos Wailers junto com Bob Marley na época), colocou uma maldição em Kong quando ele lançou uma coleção de hits chamada “Best Of The Wailers”. A historia conta que depois de Kong ter contado a Bunny quanto dinheiro ele ganhou vendendo o disco, Kong foi para casa e faleceu. 

A comunidade chinesa na Jamaica continua muito envolvida com a música. Alguns créditos em música ainda têm seus nomes chineses como Chan, Chung, Lee, Hookim e Chin. Entre músicos e produtores, chineses-jamaicanos estão ativos na musica em todos as linhas de frente; veteranos como Byron Lee promoveram um estilo muito popular na Jamaica chamado Soca (um tipo de musica semelhante as marchinhas de carnaval, só que mais acelerado), enquanto Karl Young (Yang) trabalha na Irie FM, estão de radio que toca reggae. De fato, se você quiser saber mais sobre esse canto obscuro da história da musica, o livro  Reggae Routes: The Story of Jamaican Music escrito por dois chineses-jamaicanos chamados Kevin Chang e Wayne Chen. 

Por Jeremy Goldkorn - Artigo original publicado @ http://www.danwei.org/chinese_reggae_pioneers.php

JUSTIN YAP E O SELO TOP DECK RECORDS

Justin Yap, o Chinês-Jamaicano produtor e compositor, dono da Top Deck Records. Brilhante e visionário na música produzida junto com Skatalites e os maiores ícones instrumentistas da Jamaica na década de 60 em uma noite no Studio One em Novembro de 1964. Alguns dizem que foi a noite em que os maiores sucessos do Ska foram produzidos! Chinatown, Ghost Town, Marcus Junior, Ringo, Confucious, The Reburial, Yogi Man e Smiling. Maioria de composição de Don Drummond.

O selo Top Deck foi um dos selos mais importantes da Jamaica, fundado por Justin Yap, que gravou com Skatalites vários dos melhores momentos da banda e lançou grandiosas performances de outros grandes grupos em meados dos anos 60, era orgulhoso em ser um dos poucos selos que não pedia mudanças musicais ou artísticas em nenhum dos seus grandiosos músicos.

Yap sentia orgulho em dizer que; "Quando músicos trabalhavam para mim, eles não precisavam vir receber no outro dia. Eu nunca os paguei em cheque, sempre em dinheiro - em um envelope, o valor total combinado, nem um centavo a menos.". Yap nunca teve receio em pagar mais que outros produtores e selos que competiam entre si, e tinha nessa jogada, uma benevolência de ter várias takes extras de gravação. Essa visão, fez com que a natureza de gravação que a Top Deck financiou marcasse para sempre todas as épocas do Reggae.

Nascido Philip Yap em 1944, o Chines-Jamaicano cresceu em Kingston, cuidando de uma sorveteria e restaurante junto com sua família. Com o intuito de trazer mais freguesia e entreter o público adolescente, Yap (que depois mudou seu nome para Justin) e seu irmão Ivan (aka Jahu) fundaram o Top Deck Sound System.

Na sua fase de adolescência Yep compôs algumas músicas que dedicou a uma jovem que ele gostava, lançou alguns singles mas nenhum acabou dando sucesso ao jovem produtor. Com o passar do tempo, ele veio a trabalhar com músicos que se tornariam grandiosos em poucos anos na ilha, alguns deles como: Ephraim "Joe" Henry, Fitzroy "Larry" Marshal que lhe deu um single número 1 na Jamaica , a música "Promisse Is A Comfort For A Fool"de Larry Marshal.

Com o passar do tempo, o selo Top Deck já se estabelecia como um dos principais da ilha, lançando discos de grupos ocmo Angelic Brothers e School Boys. Oswald "Baba" Brooks, ofereceu ao produtor alguns instrumentais como: "Five O'Clock Whistle" e "Distant Drums" (adaptação de Arties Shaw, "Jungle Drums") se tornaram hits em 1963.

No ano seguinte, ele focou perfeitamente em um grupo talentoso chamado Skatalites, um grupo emergente de jazz, rhythm'n'blues, boogie-woogie, calypso, mento e desenvolvedores de um som novo chamado de Ska. Eles eram a banda residente do Studio One, do rival Clement "Coxsone" Dodd, mas um amigo em comum chamado Allan "Bim Bim"Scott, um dos assistente de Coxsone e amigo em comum de Yap, lhe disse que a banda não tinha um contrato ou acordo de exclusividade com o Studio One.

Em novembro de 1964, Yap contratou os serviços do grupo para uma sessão, pagando o dobro de seus outros contratantes costumavam oferecer. Justin Yap supervisionou e produziu uma maratona de 18 horas de gravação, que viria a ser um dos álbuns cruciais de Ska, chamado de Ska-Boo-Da-Ba, combinando composições originais dos Skatalites e algumas do próprio Yap, alguns instrumentais foram rearranjados como "Caravan" de Duke Ellington, que viria a ser intitulada como Ska-Ra-Van.

"Aquela foi uma sessão monstro e voltei com uma ótima gravação para mim. Uma sessão de uma noite, uma longa jam. Foi como uma festa!" Disse Yap ao expert em reggae Steve Barrow. Yap cortou algumas faixas extras com participação de diferentes instrumentos na frente (Roland Alphonso no saxofone tenor, Johnny "Dizzy" Moore no trompete e Don Drummond no trombone) e os Skatalites como banda de apoio para o performer e vocalista Jackie Opel de Barbados e também para B.B. "Bibby" Seaton And The Astronauts. Outras sessões como essas acontecerem também no Studio One e JBC (Jamaican Broadcasting Corporation) em 1965.

Em 1966, Yap migrou para os Estados Unidos devido a depressão social na Jamaica e levou consigo a maioria das fitas master. Ele se alocou em Nova York, se alistou no exército e foi para a Guerra do Vietnã, já no final dos anos 60 se envolveu com a industria dos computadores e também como motorista de táxi.

Já nos anos 90, vários discos que reverenciavam o Ska estavam sendo lançados, e se criou muito interesse no pioneirismo de Yap nos anos 60. O selo Westside começou um exaustivo programa de revitalização do material de Yap e um grupo de arquivistas compilaram 8 álbuns de gravações originais da Top Deck.

Justin Yap, voltou para a Jamaica em 1995 passando por operações no coração. Diagnosticado um cancêr, ele viajava constantemente para os EUA para tratamento. Seu último trabalho foi uma compilação remasterizada lançada em um box de 3 cd's.

Phillip Stanford "Justin" Yap, produtor e compositor, nascido em Kingston, Jamaica em 23 de Maio de 1944, casado (um filho, uma filha), morreu em Plainsboro, Nova Jersey em 23 Julho de 1999.