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segunda-feira, 5 de abril de 2021

A HISTÓRIA DEFINITIVA DE BOB MARLEY E A LES PAUL SPECIAL

BOB MARLEY (1979). MICHAEL OCHS ARCHIVES / GETTY IMAGES.

Por volta do início de maio de 1973, Bob Marley entrou na Top Gear, uma loja de música desleixada na Denmark Street, uma pequena RUA secundária no centro de Londres cheia de escritórios e empresas de negócios da música. A Top Gear, conhecida por seu estoque de bons equipamentos de segunda mão, costumava receber guitarristas famosos e não tão famosos. Keith Richards, por exemplo, aparecia ocasionalmente e saía com algumas peças usadas como um ressonador National, um corpo sólido Rickenbacker antigo e uma Les Paul Custom, entre outros.

Bob Marley examinou as paredes e puxou uma Gibson Les Special de corte único incomum. A Top Gear comprou a guitarra de Dan Armstrong, um reparador de guitarras americano residente no Reino Unido na época. Dan tinha adicionado marcadores de escala em bloco no lugar dos pontos originais, modificado o acabamento e amarrado o cabeçote. Marc Bolan havia devolvido a guitarra recentemente: ele mudou de ideia e a transformou em uma Les Paul com humbuckers (captadores).

Bob comprou a Special e começou a usá-lo para os shows dos Wailers na Inglaterra até o final de maio de 73. Ele continuaria a tocá-la como seu palco principal e seria a guitarra de estúdio pelo resto de sua carreira - mas não sem mais algumas modificações ao longo do tempo.

Bob Marley & The Wailers - "Burnin' And Lootin'" (Ao vivo no The Rainbow 4 de Junho de 1977)

Bob e a banda estavam de volta à Grã-Bretanha no final de 73, e sua Les Paul sofreu um acidente. Sid Bishop era o empresário da Top Gear e havia vendido a guitarra para Bob originalmente. "Ele voltou com ela e disse: 'Olha o que eu fiz.'" A Les Paul havia caído de um suporte de guitarra e o impacto empurrou a chave seletora de captação de volta para o corpo, junto com um tamanho razoável pedaço de madeira. Sid olhou para a guitarra e se virou para seu dono. "Eu disse: 'Oh, seu garoto bobo, Bob'."

Mark Moffatt também trabalhava na Top Gear na época e diz que Bob teve sorte de o cabeçote não ter quebrado. "Normalmente é a primeira coisa que acontece em uma queda como essa. Ele nos disse que não podia deixar o violão porque eles tinham shows", lembra Mark, "então poderíamos fazer alguma coisa para mantê-lo em movimento?"

Bob foi levado à sala dos fundos do Top Gear, onde Roger Giffin trabalhou nos reparos. Stan Smith era assistente de vendas, mas às vezes ajudava Roger. "Bob apareceu na porta da sala de reparos", lembra Stan. "Ele ficou bastante angustiado com os danos em sua guitarra, mas Roger e eu sugerimos colocar uma placa maior na parte frontal da guitarra e uma arruela mais fina por dentro, e com sorte teríamos espaço suficiente para reinstalar o anel de segurança e tudo mais ficaria bem novamente."

Bob gostou da ideia. "Cortamos um grande círculo de um pedaço sobressalente de plástico creme espesso de uma Les Paul Standard demos uma raspadinha, e abrimos um buraco nela", diz Stan. "Suponho que usamos um pedaço de sucata para proteger o interior. Então, reinstalamos o interruptor e testamos a guitarra para ter certeza de que tudo estava funcionando. Tive uma breve noção de que aqui estava eu, sentada tocando a guitarra de Bob - com ele ao meu lado. Mas ele realmente era um homem muito bom."

Sid se lembra de ter devolvido a guitarra ao dono. "Eu disse: 'Aqui está - e você não fará isso de novo.' Bob estava nas nuvens." Este reparo supostamente temporário, visível como uma placa de interruptor distintamente maior do que o normal, permaneceu no lugar pelos próximos anos e, em algum ponto, uma ponte Tune-o-matic e um arremate foram adicionados no lugar da ponte original de uma peça única da guitarra. Bob Marley & The Wailers teve maior sucesso, e a Special continuou a servir bem a Bob em seu papel como seu principal instrumento elétrico.

Bob Marley - "Want More" (Ao vivo no Tower Theater na Pensilvania, 1976)

Avancemos para a primavera de 1978, e Roger Mayer voou de sua casa na Inglaterra para a Jamaica para encontrar Bob Marley. Roger é mais conhecido por seu trabalho com Jimi Hendrix, famoso por fazer pedais de efeitos como o Octavia, que Jimi usava tão bem. A viagem de Roger para conhecer Bob, na época do show One Love em abril de 1978, veio através de uma conexão com o novo guitarrista dos Wailers, Junior Marvin, com quem Roger vinha trabalhando em seu material solo.

Roger perguntou a Bob o que ele gostaria que ele fizesse. "Ele me disse o quanto gostava de Jimi Hendrix", lembra Roger, "e então disse: 'Você pode me ajudar a soar internacional?' Eu disse com certeza." O que ele quis dizer com isso? "Todos podiam ver o potencial da banda. Mas eles não tinham um som internacional - não ia seguir viagem. Sempre ia soar como uma banda caribenha muito boa e esfarrapada, sabe? Eu disse a eles, basicamente , que seus instrumentos estavam desafinados."

O primeiro trabalho de Roger, portanto, foi examinar todas as guitarras e dar-lhes as revisões necessárias e configurações adequadas. O armazenamento da umidade da Jamaica e os shows regulares certamente não melhoraram o estado dos instrumentos dos Wailers. Roger diz que trabalhou primeiro na Les Paul de Bob, renovando os afinadores e alguns dos potes, verificando o relevo do braço e a entonação da ponte, dando à guitarra um refret (novas marcações no braço da guitarra) completo e corrigindo e melhorando de maneira geral a forma de tocar.

"Isso tudo melhorou a sustentação da guitarra de Bob e a manteve perfeitamente afinada", lembra Roger. “Fiz o mesmo com o resto de suas guitarras e disse a eles para usarem um afinador eletrônico, com todos afinando com um afinador. Então, pela primeira vez, no One Love, a banda soava afinada. Os caras estavam chegando para Bob, depois, dizendo que não podiam acreditar na diferença na forma como a banda soava, que eles nunca o ouviram soar tão bem."

Les Paul Special de Marley, em sua casa oficial
num museu na Jamaica. Foto por Pat Foley, 2002. 
Mais tarde, em 1978, Bob perguntou a Roger se ele poderia fazer algo para sua Les Paul que ninguém mais tinha, para que qualquer pessoa que olhasse soubesse que era a guitarra de Bob Marley. Roger criou uma nova placa de chave seletora para substituir o reparo "temporário" feito no Top Gear cerca de cinco anos antes. "Eu sugeri uma placa elíptica de alumínio anodizado rígido sob o interruptor, que seria como um terceiro olho olhando para fora da guitarra", disse Roger. Certamente era diferente.

Bob gostou da ideia. "Então, mantive a posição, mas modifiquei a placa", conclui Roger, "o que também a tornou muito mais resistente. E também melhorou um pouco a blindagem, tendo aquele pedaço extra de metal ao seu redor." Roger adicionou um pickguard de alumínio para substituir o original, e o novo visual estava no lugar, atendendo ao pedido de uma guitarra instantaneamente identificável. A Les Paul Special permaneceria assim até a morte prematura de Bob, três anos depois.

Quando a Custom Shop da Gibson anunciou uma edição limitada de Bob Marley Les Paul Special em 2002, o comunicado à imprensa disse que ele foi criado por meio de "pesquisa meticulosa e detalhamento usando a Les Paul Special original de Bob". Pat Foley era o diretor de Relações de Entretenimento da Gibson na época, e ele foi à Jamaica para verificar aquela guitarra original. Pat era o homem certo para o trabalho, um fã de Marley que visitou a Jamaica pela primeira vez como um adolescente curioso e que mais tarde passou cinco anos morando na ilha caribenha de Montserrat.

A viagem começou bem e melhorou. “Rita Marley pediu que sua assistente viesse me encontrar no aeroporto”, lembra Pat, “e foi uma loucura, porque quando Rita Marley está esperando por você, eles simplesmente pulam a alfândega. 'Estou aqui para ver Rita.' Ah, e você acabou de passar por lá. Tivemos uma ótima semana lá. Rita nos levou ao que hoje é o museu Bob Marley, uma casa grande e velha em que Bob havia morado, com o museu na verdade nos fundos. Então, fui para dar uma olhada e ver como estava."

Um close na Les Paul Special de Bob marley, foto por Pat Foley, 2002.

No centro da sala estava a exibição das estrelas no que parecia uma caixa de vidro. A Special desgastada pela estrada estava completa com sua encadernação de cabeçote não padrão, placas de corpo de alumínio e marcadores de bloco, e Pat se preparou para tirar fotos e fazer diagramas e modelos de todas as suas peculiaridades e desgastes, pronto para levar de volta ao time de customização da Gibson. Mas primeiro ele precisava pegar a guitarra.

Rita voltou enquanto eu olhava para a guitarra em seu estojo”, lembra Pat. "Eu disse: 'Posso ter acesso a ela?' Ela disse que é claro e que pediria a alguém para abrir para mim. Então, estou pensando que um cara vai sair com uma chave e outras coisas. Mas o cara se aproxima e apenas levanta a tampa de acrílico - apenas levanta, pousa e me entrega o violão. Devo ter mostrado minha surpresa, porque Rita disse: 'Ah, acho que ninguém iria pegar'. Bem, você sabe, eu não acho que as pessoas às vezes percebam o valor dessas coisas. Elas apenas as veem como uma ferramenta ou algo assim. O valor intrínseco da guitarra de Bob simplesmente como uma Les Paul Special muito modificada não seria tudo tão ótimo assim, porque é estranho. Mas é Les Paul Special de Bob Marley. O que muda tudo."

De volta à Custom Shop, o trabalho começou na edição limitada de 200 réplicas, vendidas pela primeira vez em 2002 e apresentando um acabamento Cherry Aged por Tom Murphy e incorporando todas as esquisitices modificadas e anos de uso registrados por Pat. Cada uma vinha com uma vitrine pendurada na parede que tinha um logotipo da Gibson, a assinatura de Bob e um logotipo do Leão de Judá, aparentemente indicando que esse objeto era voltado para os fãs de Marley, em vez de, digamos, guitarristas de reggae iniciantes.


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