Quando seu pai precisou de tratamento hospitalar especializado, ele voou com ele para Miami, Flórida, e por acaso ouviu alguém vendendo uma máquina de gravação de discos (acetatos). Khouri comprou a máquina e os discos e voltou com eles para Kingston, onde em 1947 montou um serviço de gravação de voz. Khouri fez gravações de bandas locais e, como não havia instalações de prensagem de discos na Jamaica, ele as enviou ao Reino Unido para serem prensadas.
Percebendo as possibilidades comerciais, ele decidiu abrir um negócio de gravação de música e viajou para a Califórnia para adquirir o equipamento de que precisava para montar sua própria fábrica. Tendo até então tido discos prensados nos Estados Unidos, ele também montou uma fábrica de prensar discos de vinil no início dos anos 1950, e começou a prensar cópias de discos americanos sob licença dos direitos autorais. Inicialmente, Khouri lançou principalmente música mento e calypso, posteriormente gravando as primeiras músicas de ska e rocksteady.
No início dos anos 1950, ele montou o selo Times Record Limited com Alec Durie, dono da loja Times em Kingston, e começou a produzir Mento com músicos locais, a primeira vez que isso foi feito na Jamaica. Uma de suas primeiras gravações foi "Naughty Little Flea", de Lord Flea. Os discos prensados por Khouri e outros como Stanley Motta ajudaram a criar a era de ouro da música mento e a levaram para um novo público.
A Times Records Limited foi renomeada como Federal Records no início dos anos 1960.
A empresa foi uma potência durante as décadas de 1960 e 1970. Ken Lazarus, Ernie Smith, Ken Boothe, Pluto Shervington, guitarrista Ernst Ranglin, Don Drummond, Winston Turner Quintet, Eric Grant Orchestra, Gladstone Anderson, Cecil Lloyd, The Maytals, Eric Morris, Granville Williams Orchestra, Delroy Wilson, Marcia Griffiths, Bob Andy, Derrick Harriott, Tinga Stewart, Roland Alphonso, John Holt, The Meditations, John Jones, Eddie Lovette, The Zodiacs, Byron Lee e The Dragonaires, Archie Lewis, foram apenas alguns dos artistas que gravaram canções de sucesso lá. [13] [14] [15] [16]
Em 1965, o cantor Hopeton Lewis gravou seu hit rocksteady "Take It Easy" na Federal Records, geralmente reconhecido como o primeiro single rocksteady gravado. O estilo de batida mais lenta e baixo desse novo gênero rocksteady se tornou a escolha dos foliões na Jamaica em vez do Ska baseado no jazz. Isso levou Khouri à criação do selo Merritone em 1966. Dentro da Federal Records. Merritone foi bem-sucedido e influente, embora tenha vida curta.
Khouri contratou o cantor americano Johnny Nash para gravar música jamaicana, produzindo seu primeiro hit internacional "Hold Me Tight" em 1968, que vendeu seis milhões de cópias globalmente e colocou o reggae nas paradas americanas.
Bob Marley gravou seu primeiro single "Judge Not" em 1962 na Federal Records. Jimmy Cliff também gravou sua primeira faixa em 1962 nos estúdios Federal para o sistema de som de Count Boysie, que, por sua vez, iria tocar a faixa em bailes, embora o single nunca tenha sido lançado.
A versão reggae do artista jamaicano Ken Boothe da canção "Everything I Own" foi lançada em 1974 pela Federal Records e alcançou o número um nas paradas de singles do Reino Unido em 26 de outubro de 1974, e permaneceu no topo das paradas por três semanas.
Algumas cenas do filme The Harder They Come, de 1972, foram filmadas no Federal Studios.
Em 1981, Khouri vendeu o estúdio e seus direitos comerciais para a gravadora Tuff Gong Records de Bob Marley, propriedade da esposa de Marley, Rita, que mudou o nome de Federal Studios para Tuff Gong Recording Studios.
Khouri foi descrito como um pioneiro e visionário. De acordo com Lloyd Bradley (em seu livro Bass Culture), sem Khouri a "... nova indústria [de produção de discos jamaicana] provavelmente teria nascido morta. Ken Khouri sempre seria uma figura central: qualquer um que tivesse uma música em seu cabeça poderia vir a Ken para gravá-la ... e ser pressionado a tudo o que ele pensasse que poderia vender."
O engenheiro de gravação e fundador da Island Records, Graeme Goodall disse: "Se há um denominador comum em tudo, não no que diz respeito ao conteúdo musical, mas em todo o processo [de desenvolvimento da indústria fonográfica jamaicana], esse foi Ken Khouri , Papa Khouri. Porque foi ele quem teve a visão de desenvolver a indústria, sabe, construir o estúdio, construir a fábrica de prensagem. Ele era um empresário libanês muito bem-sucedido, mas quer dizer, ele foi o alicerce de tudo isso."
Em uma entrevista, ele comentou sobre sua falta de reconhecimento na indústria musical jamaicana, afirmando que além de alguns não-jamaicanos e alguns antigos associados como Prince Buster ou Pluto Shervington: "Ninguém nunca diz obrigado ... Eu prefiro que você não diga, mas estou decepcionado, especialmente com o Governo, por não reconhecer minha contribuição.”
Em 2001, ele foi introduzido no Hall da Fama da Fundação para o Desenvolvimento das Artes e Cultura do Caribe e, antes de sua morte, recebeu a medalha de prata Musgrave por suas contribuições para a indústria musical. Ele morreu em Kingston em 2003, aos 86 anos.
Bibliografia;
- Reggae Heritage: Jamaica's Music History, Culture & Politic (Inglês) Capa comum – Ilustrado, 14 outubro 2003
- Ska: The Rhythm of Liberation (Inglês) Capa dura – 12 setembro 2013
- Vibe Merchants: The Sound Creators of Jamaican Popular Music (Ashgate Popular and Folk Music Series) (English Edition) 1ª Edição, eBook Kindle
- Caribbean Popular Music: An Encyclopedia of Reggae, Mento, Ska, Rock Steady, and Dancehall (Inglês) Capa dura – Ilustrado, 30 novembro 2005
- Bass Culture: When Reggae Was King (Inglês) Capa comum – 30 agosto 2001
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