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‘O Originador’ do do canto falado em um disco ajudou a revolucionar a cultura do sistema de som na Jamaica - e inspirou o nascimento do hip-hop.

‘Eu só falo sobre união com as pessoas’ ... U-Roy se apresentando no festival Jamaica 50, Londres, 2012. Fotografia: Roger Garfield / Alamy

O lendário deejay U-Roy morreu aos 78 anos, confirmou um representante da Trojan Records. Nenhuma causa de morte foi divulgada.

O DJ de reggae britânico David Rodigan foi um dos que prestaram homenagem, descrevendo o U-Roy como “o paradigma da música jamaicana ... Sempre tive admiração por ele; o tom de voz, a cadência, o brilho lírico e a equitação rítmica fizeram dele o ‘aventureiro da alma’.” Ali Campbell, do UB40, saudou U-Roy como "uma verdadeira inspiração, [abrindo] o caminho para muitas gerações e criando um som que viverá para sempre!" Shaggy disse: “Hoje perdemos um de nossos heróis!!”

O Rapper Ghostpoet tuitou: "Eles não estão prontos para o seu brinde no céu."

U-Roy não foi o primeiro deejay, mas ficou conhecido como “o criador” por ser o primeiro a colocar seu estilo vocal distinto em um disco, gerando um fenômeno e inspirando a criação do hip-hop. “Sua voz rica proclamou letras fervilhantes e saturadas de flow em vez de simplesmente inserir algumas frases”, escreveu um crítico do Reggae Vibes. "E, além disso, ele percorreu toda a trilha instrumental reduzida (os espaços entre vocal e instrumental), em vez de interferir em pontos cruciais."

U-Roy nasceu Ewart Beckford em Kingston, Jamaica, em 1942. Sua família era musical, sua mãe se apresentando no coro de uma Igreja Adventista do Sétimo Dia local. Ele começou a trabalhar como DJ aos 14 anos. "Minha mãe costumava me dizer: Por que você não apara e faz a barba porque vai ficar muito mais bonito menino?" ele disse ao United Reggae. “E eu costumava dizer:‘ Escute, mãe, eu não te disse para não ser adventista do sétimo dia. Eu não disse para você não tocar aquele órgão naquele coro. Vou fazer o que tenho que fazer e não vou desrespeitar você. Mas o que eu acredito é o que eu acredito.”

Ele começou sua carreira profissional em 1961, tocando no sistema de som de Dickie Wong, que dirigia a gravadora e clube Tit for Tat (onde Sly Dunbar conheceu Robbie Shakespeare) em Kingston. Ele mudou de sistema de som antes de um período como o DJ principal do King Tubby’s Hometown Hi-Fi no final dos anos 60.

As versões dub de instrumentais alongados de King Tubby criaram o espaço para U-Roy expandir seu estilo vocal inventivo. “Foi quando as coisas começaram a melhorar para mim”, disse ele ao LA Times em 1994.

U-Roy: Wake the Town

No livro Yeah Yeah Yeah: The Story of Modern Pop de Bob Stanely, o cantor Dennis Alcapone descreve seu testemunho de como a dupla era tocando ao vivo. “Ele (King Tubby) e U-Roy começaram a festa normalmente, e depois de um tempo ele tocou You Don't Care dos the Techniques, então mudou para a versão dub e, depois de algumas falas, tudo que o público pôde ouvir foi ritmo puro. Então U-Roy veio cantar e eles enlouqueceram. ”

Em 1969, U-Roy fez suas primeiras gravações, com Keith Hudson, Lee Perry e Peter Tosh, embora sua revelação ocorresse um ano depois, quando John Holt testemunhou U-Roy discotecando e cantando com a música de John Holt; Wear You to the Ball, e disse ao produtor Duke Reid para trabalhar com ele.

A parceria gerou três sucessos imediatos, Wake the Town, Rule the Nation e Wear You to the Ball, bem como mais duas dúzias de singles, e inspirou uma onda de produtores que buscam trabalhar com DJs em discos. “Antes disso, o negócio de DeeJays não era algo que as pessoas levavam a sério”, disse ele ao LA Times. “Eu realmente não levei a sério. As pessoas realmente não estavam acostumadas com essas coisas.”

U-Roy lançou centenas de singles ao longo dos anos 70, incluindo uma série de sucessos com Bunny Lee. Um acordo com a Virgin o levou ao álbum Dread in a Babylon, produzido pelo Prince Tony Robinson. Isso impulsionou a popularidade de U-Roy no Reino Unido, onde Joe Strummer era considerado um fã.

Do outro lado do Atlântico, DJ Kool Herc e Coke La Rock abordaram o som de U-Roy e Kingston em suas festas no Bronx para diferenciá-los da cena disco de meados dos anos 70, improvisando com um Space Echo e inventando suas próprias gírias. O bloco de apartamentos de Kool Herc no Bronx viria a ser reconhecido como o berço do hip-hop.

Enquanto atuava como intérprete na década de 1980, U-Roy dificilmente gravou novamente até 1991 - quando ele se mudou para LA - quando o produtor britânico Mad Professor o convidou para participar do álbum True Born African. Isso gerou outra parceria criativa duradoura. O último álbum de U-Roy, Talking Roots de 2018, também foi produzido por Mad Professor. “Eu tinha 15 anos quando ouvi a Version Galore e queria trabalhar com o U-Roy”, tweetou o Mad Professor na quinta-feira (18.02.2021).

Em 2019 foi “coroado” por Shabba Ranks em Nova York, que o chamou de “di Picasso da nossa música”. Naquele ano, ele também gravou um novo álbum, Gold: The Man Who Invented Rap, com Sly e Robbie, Zak Starkey na guitarra e Youth of Killing Joke na produção, com participações de Mick Jones do The Clash, Santigold, Shaggy e Ziggy Marley entre outros. A data de lançamento está planejada para o verão deste ano.

Refletindo sobre sua mensagem, U-Roy disse ao LA Times: “Acabei de falar sobre a união com as pessoas. Eu realmente não tento rebaixar as pessoas ou algo assim. A violência é muito feia e o amor é muito lindo. Nunca estive na faculdade ou algo parecido, mas tenho um pouco de bom senso, e o que aprendo, aproveito ao máximo sabe.”

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