'UMA NÉVOA DE BRAÇOS, PERNAS E ADRENALINA': A HISTÓRIA SURPREENDENTE DO TWO-TONE

Divirta-se... The Specials no palco. Fotografia: Ray Stevenson / Rex Features 

Enquanto uma nova exposição documenta o som ska-pop do Reino Unido, estrelas como o The Specials, Elvis Costello e Pauline Black relembram como a música se abriu, a moda e a compreensão racial.

A 2 Tone Records começou em um apartamento em Coventry em 1979 e atingiu o pico dois anos depois, quando a cidade fantasma que definiu a era dos Specials foi para o primeiro lugar, enquanto os motins explodiam em um Reino Unido em recessão. A gravadora lançou o Specials e o Selecter da atual City of Culture, além dos londrinos Madness, Birmingham's the Beat e outros, tudo para fazer sucesso nas paradas, mas também acabou nomeando todo um movimento: com uma dança maluca, terno elegante, político, multi ska-pop racial que reverbera até hoje.

Quando uma grande exposição em dois tons chega à Herbert Art Gallery & Museum em Coventry (no Reino Unido), o Guardian fala com às pessoas que estão no centro de uma revolução multicultural.

Os 'two-tones' surgem de origens multiculturais no final dos anos 1970, quando jovens negros e brancos bebem e dançam juntos ao som de uma trilha sonora febril de punk, reggae e ska.

Pete Waterman (DJ, Locarno club): Coventry teve alguns dos primeiros imigrantes das Índias Ocidentais. Não tínhamos tantos problemas raciais como eles tinham em Birmingham.

Trevor Evans (Roadie / DJ de turnê, The Specials): Quando adolescentes, nós, os jamaicanos, bebíamos nos mesmos pubs que os brancos. Assistimos futebol juntos. Foi uma ótima cidade para crescer.

Waterman: Todo mundo ia ao baile. Eu tocaria punk ao lado de reggae e ska: os Sex Pistols, os Upsetters e depois Gladstone Anderson.

Jerry Dammers (fundador, The Specials, 2 Tone): Neol Davies - o membro branco do Selecter - e eu tínhamos tocado com músicos de reggae que mais tarde estariam naquela banda. Eu escrevi músicas durante a minha adolescência e formei o The Specials para combinar punk e reggae.

Neville Staple (toaster, The Specials): Eu ouvi [The Specials] no clube juvenil de Holyhead quando eles eram os Coventry Automatics. Eu me juntei à equipe da estrada, então Jerry me colocou no palco e eu comecei a fazer o toasting (canto falado) como se estivesse fazendo nos discos em Locarno. Isso deu a eles outro elemento de rude boy jamaicano ao lado de Lynval [Golding, guitarrista]. Jerry teve a visão de reunir personagens muito diferentes. Roddie [Radiation, guitarrista] era um rockabilly. Horace [“Gentleman” Panter, baixo] era um professor de arte em jazz. Terry [Hall, cantor] veio de uma banda punk.

Waterman: Eu disse: “Ele não sabe cantar!”, Mas Jerry insistiu corretamente que Terry tinha uma voz muito distinta. Eu os coloquei no estúdio. Gravamos Too Much Too Young e outras faixas que se tornariam grandes sucessos. Eu disse às gravadoras: “O público está enlouquecendo por eles!” mas a indústria não queria saber.

Evans: Nós dirigimos pelo país amontoados em uma van por dois anos antes que alguém notasse.

Dammers: Depois que abrimos nosso caminho para uma turnê do Clash, eu forcei os Specials a adotar ritmos ska mais uptempo, ternos combinando e chapéus 'pork pie'.

‘O público está ficando louco’ ... fans do 2-Tone, em um show em Friars, Aylesbury, em 1980. Fotografia: Toni Tye

Horace Panter (baixo, The Specials): Nosso baterista original, Silverton [Hutchinson], saiu porque se recusou a tocar ska. Ele disse: “Essa é a música que meus pais ouvem”. Quando Brad [John Bradbury] o substituiu, Jerry veio junto com (o álbum) do Prince Buster; }Greatest Hits e disse a todos nós: "Ouçam isto."

Suggs (cantor, Madness): Estávamos em Camden (Town), entrando em coisas vintage como Prince Buster. Ska estava fora de moda desde os anos 60. Então o The Specials apareceram no Hope & Anchor vestindo as mesmas roupas que nós. Neville estava abrindo buracos no teto com uma pistola de partida (de corrida). Depois, Jerry ficou no sofá da minha mãe e disse: “Quero começar uma gravadora, como a Motown”. Eu disse: “Isso é otimista, considerando que você acabou de tocar para 35 pessoas em um bar”. Alguns meses depois, Jerry telefonou e disse: “Consegui!”

Dammers: Neol Davies tinha um ótimo disco dub instrumental, The Selecter. Eu disse que se ele fizesse um dub de um ritmo ska, poderíamos colocá-lo no lado B de Gangsters, o primeiro single do Specials.

Neol Davies: Rough Trade prensou o single para nós e carimbamos 5.000 cópias no apartamento de Jerry. Depois que John Peel tocou, a Rough Trade não conseguiu acompanhar a demanda.

Dammers: Eu queria que o 2 Tone fosse semi-independente e lançasse outras coisas, então assinar o selo com a Chrysalis nos deixou fazer isso. Quando o Selecter adotou o ritmo e as roupas do ska, me senti desconcertado, mas percebi que podíamos nos apoiar.

A era da dominação das paradas de sucesso começa. The Specials, Madness e The Selecter aparecem no mesmo episódio de Top of the Pops (programa da TV Britânica) e uma turnê nacional é triunfante com a mania do two-tone varrendo o Reino Unido.

Suggs: Quando tocamos com o Specials em Nashville [em Londres], havia uma fila de garotos que pareciam como nós. Eu pensei: “Foda-se. Há uma cena acontecendo.” Tínhamos gravado The Prince como uma demo, mas era perfeito para os primeiros 2 Tone. Então, de repente, era o número 16 nas paradas.

Pauline Black (cantora, The Selecter): Eu queria retratar algo diferente do absurdo sexista da época. Então eu usei o visual “rude boy” - chapéu pork pie, calças Sta-Prest - mas com maquiagem. Parecia fortalecedor. De repente, havia “rude girls”. Os pais provavelmente ficaram aliviados por sua filha não ser punk com um moicano.

Pauline Black (frente) e o The Selecter, incluindo Noel Davies (atrás de Black). Fotografia: Vooren / Sunshine / REX / Shutterstock

Suggs: Não havia muitas bandas multirraciais na Grã-Bretanha, mas de repente havia todas essas bandas em Midlands e nós, e crianças brancas dançando música negra. Foi um momento marcante para nossa cultura. Na turnê 2 Tone havia pessoas como Rico [trombonista do The Specials], que tinha estado nos Skatalites e tinha 60 anos. Todas essas idades, cores, raças diferentes ... e éramos crianças, correndo como idiotas, uma nevóa de pernas, braços e adrenalina.

Elvis Costello (produtor, The Specials): Eu tinha viajado para cima e para baixo do país - com apenas meia garrafa de gim e algumas pílulas azuis para me sustentar, se você quer saber - então pude ver os Specials tocar ao vivo tanto possível antes de entrarmos no estúdio. Achei que era meu trabalho aprender tudo o que pudesse sobre a banda antes que algum produtor mais tecnicamente capaz estragasse tudo e acabasse com a diversão e o perigo.

Panter: Aquela primeira turnê 2 Tone teve 40 pessoas em um ônibus por 40 noites. Foi como uma viagem escolar sem professores.

Davies: Mais de duas mil pessoas, todas as noites. Limites dos bombeiros obviamente sendo excedidos. Que emoção.

Costello: Depois de um show no litoral sul, acabamos em uma praia com uma fogueira e os fãs, como uma versão mais amável de Lord of the Flies. Gravamos a estreia [dos Specials] em um pequeno lugar sob uma lavanderia. Apertado. Fétido. Ideal. Havia espaço suficiente fora da sala de controle para tocar a banda e todos os seus amigos juntos com uma cerveja e as luzes apagadas para fazer o barulho da multidão para Nite Klub. Quando Chrissie Hynde fez a respiração pesada para Stupid Marriage, a banda estava aplaudindo como crianças. Estávamos nos gimlets de vodka. Tivemos que interromper uma sessão em que Neville atirou em mim e no engenheiro - nossos ouvidos zumbiram o dia todo.

Black: pessoas enviaram fitas demo de todo o país, então nós as reproduzíamos no ônibus.

Rhoda Dakar com os Bodysnatchers
na segunda excursão 2 Tone.
Fotografia: Virginia Turbett / Redferns

Com os cheques em preto e branco da gravadora simbolizando a unidade racial, a cena confronta o nacionalismo e o racismo em canções, shows e pessoalmente.

Dammers: A Frente Nacional racista (National Front) estava em ascensão e o Rock Against Racism and the Anti-Nazi League (Rock Contra o Racismo e a Liga Anti-Nazista) os estavam combatendo. Eu escrevi letras especificamente anti-racistas para Doesn Don't Make It Alright. Os quadrados em preto e branco no selo 2 Tone eram retrô, mas fiquei satisfeito quando as pessoas viram isso como um símbolo de unidade racial.

Suggs: Foi uma época difícil. Margaret Thatcher estava falando sobre o fim da “sociedade” e a classe trabalhadora branca estava dividida entre esquerda e direita. Em alguns dos primeiros shows, nosso público estava cercado.

Dakar: Em Middlesbrough a banda perguntou: “Por que veio nos ver se você odeia os negros? Você não viu Rhoda? ”Eles disseram: “Sim, mas ela é uma [mulher] vadia”. Eles destruíram nossa van. Tínhamos que conseguir uma escolta policial para fora de lá.

Dammers: Os Specials tocaram centenas de shows e a grande maioria foram comemorações alegres. Eu posso me lembrar dos poucos que não eram, porque eu odiava muito qualquer problema. Em Hatfield, um tijolo entrou pela janela do nosso ônibus e tivemos que dirigir de volta para Coventry com neve caindo. O número de incidentes de saudações nazistas em shows dos Specials é exagerado. Lembro-me de três, dois envolvendo uma pessoa e um envolvendo três ou quatro pessoas, que expulsamos. Nós paravamos de tocar, e os perpetradores foram humilhados para parar ou expulsos.

Elvis Costello.
Fotografia: Ian Dickson/Rex Features

Black: Se você perguntasse ao público: “Você quer essas pessoas aqui?” era sempre um retumbante: “Não!”

Suggs: Eu e Carl [Chas Smash, trompete] nos soltamos pulando na platéia algumas vezes. Você via essas crianças de 14 anos cheirando cola com suásticas tatuadas na testa e pensava: "O que você fez?" E então eles descobriam que haviam desenhado a suástica ao contrário, então era o símbolo indiano do amor, que realmente mexia com eles. Mas você os veria um ano depois e eles renunciariam todas essas coisas.

Dammers: Gostaríamos de levar nossa mensagem anti-racista a crianças que podem ser vulneráveis ​​à NF. Muitas pessoas ao longo dos anos me disseram que poderiam ter se tornado racistas se não fosse pelo 2 Tone.

Black: Nós fomos para a América apenas 10 anos depois que um negro foi expulso por se sentar no mesmo balcão de lanchonete que um branco. Em uma sessão de fotos em Dallas, um caminhão-plataforma veio com caras brancos na parte de trás com um taco de beisebol, dizendo: “Tire essas [Negros] para fora daqui”.

Davies: Se eu entrasse em uma parada de caminhões com Pauline, o lugar ficava em silêncio. Nós atingimos fortemente a América - seis semanas em um ônibus, dois shows e algumas noites. Isso nos atingiu de volta. Charley [Anderson, baixo] virou as costas. Voltamos uma bagunça. Argumentos. Partidas. Mike Read se recusou a tocar Celebrate the Bullet depois que John Lennon foi baleado, então ninguém mais tocou, o que estragou tudo.

The Beat incluindo Everett Morton (à esquerda), Saxa (com o brinquedo fofo) e Ranking Roger (usando um boné). Fotografia: Fin Costello / Redferns

A cena começa a desmoronar em meio a brigas de bandas e mudanças no cenário musical, mas um legado foi construído que se estende de gerações de bandas globais de ska-punk até o fim do apartheid.

Black: Fizemos nosso segundo álbum para Chrysalis. Entrei na gravadora e o pessoal que usava xadrez preto e branco usava kilts. Alguém tocou Musclebound do Spandau Ballet para nós e disse: “Este é o futuro”. Eu pensei que era um monte de besteira, mas então, eu sabia que a escrita estava na parede para nós.

Suggs: Assinamos com a Stiff, mas não sei se teria funcionado da mesma forma para nós se Jerry não nos tivesse dado essa chance.

Madness incluindo Chas Smash (segundo da esquerda) e Suggs (terceiro da esquerda). Fotografia: Virginia Turbett / Redferns

Panter: Os Specials estavam desmoronando fazendo o segundo álbum [More Specials, 1980, produzido por Dammers]. Nos dividimos entre aqueles que queriam ficar no ska e aqueles, obviamente Jerry, que queriam experimentar. Além disso, a programação era tão intensa. Estimulantes por aí. Estávamos nos esgotando. Jerry ficou furioso quando Neville e Lynval saíram e compraram BMWs. Roddy veio com uma carga de canções pop poderosas e Jerry disse: “Essas são horríveis. Vá embora e escreva algo melhor. ” Então Roddy escreveu Rat Race.

Staple: Estávamos dando nos nervos um do outro. Chegando contas de impostos. “Por que ele está ganhando mais dinheiro?”

Um menino em Coventry, 1980.
Da exposição 2 Tone: Lives & Legacies.
Fotografia: Toni Tye

Panter: Quando fizemos nosso último show [2 Tone line-up] no Carnival Against Racism (Carnaval Contra o Racismo) em Leeds, mal estávamos nos falando. Eu penso em Ghost Town como um triunfo de vontade, que Jerry conseguiu colocar todos no mesmo lugar para gravá-lo.

Dammers: Eu o escrevi depois de visitar Glasgow em turnê. A economia lojista de Thatcher havia fechado vastas áreas da indústria. A recessão e o desemprego em massa foram tão ruins que as pessoas estavam nas ruas vendendo utensílios domésticos, mas a música poderia ser sobre qualquer lugar da Grã-Bretanha. Foi em primeiro lugar quando o Fun Boy Three [Hall, Staple e Golding] me disse que eles estavam saindo no camarim do Top of the Pops. Eu estava em choque. A pressão e a confusão me levaram a voltar correndo para o estúdio.

Costello: A sequência de singles [como uma nova encarnação especial AKA] que levou ao álbum In The Studio - War Crimes, The Boiler e Racist Friend - foi extraordinária e intransigente.

Dakar: Eu escrevi The Boiler para o The Bodysnatchers. Uma amiga foi estuprada em circunstâncias diferentes da música, mas a letra refletia seu medo e terror. Um idiota da Rádio Capitol tocou às 9h de um sábado. As reclamações começaram a chegar. Ele foi retirado das lojas, mas chegou ao número 35. Jerry mexeu no The Boiler por um ano e fez a mesma coisa com Ghost Town. Era mais do que perfeccionismo - acho que era ansiedade de desempenho. Ele estava preocupado em fracassar, não ser o melhor, mas para seu crédito, ele tinha muito mais senso de posteridade do que qualquer outra pessoa. Um dia Jerry entrou na sala de ensaio com um coro: “Free Nelson Mandela...” Liguei para Artists Against Apartheid (Artistas Contra o Apartheid) para obter informações sobre Mandela e disse: “Os sapatos são pequenos demais para caber em seus pés, ele defendeu a causa do ANC. ”

Costello [produtor, Free Nelson Mandela]: A arma secreta do Special AKA foi o vocalista Stan Campbell. Ele tinha uma voz que o microfone adorava e parecia que tinha saído da capa de uma revista. Mas, aparentemente, tudo havia se tornado tão turbulento que não deveria ter sido uma surpresa quando ele decolou assim que o disco foi lançado.

Dammers: Tudo estava demorando muito e custando muito caro. Quando finalmente tivemos um hit com Free Nelson Mandela, todos haviam deixado a banda. Fui convidado a organizar uma filial britânica da Artists Against Apartheid e o festival em Clapham Common atraiu um quarto de milhão de pessoas. Foi o momento de maior orgulho da minha vida. Tocamos a música no concerto de Mandela em Wembley [1988]. No segundo concerto em Wembley [1990], Mandela foi libertado. Esperançosamente, todos os esforços do 2 Tone e anti-apartheid deram algum tipo de contribuição, mas ainda há muito a ser feito.

2 Tone: Lives & Legacies está na Herbert Art Gallery & Museum, Coventry, de 28 de maio a 12 de setembro (de 2021). A master de de 'meia velocidade' (leia mais sobre masterização de meia velocidade clicando aqui) 40º aniversário de Ghost Town é lançada em 4 de junho. A série de documentários Before We Was We é lançada em 1 de maio na AMC e na BT TV. O box set de 3CDs Too Much Pressure do The Selecter já foi lançado pela gravadora Chrysalis. As formações atuais de Specials e Selecter estão em turnê neste verão.

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U-ROY :: O DEEJAY MUSICALMENTE SINGULAR FOI PARTE VITAL NA LINHAGEM DO REGGAE

Sua técnica inspiradora transformou o canto falado em um fenômeno internacional, mas ele foi extremamente modesto até o fim.

U-Roy fotografado em sua casa em Kingston, Jamaica, 2005. Fotografia: Tom Oldham / Rex / Shutterstock

Desde que existem sistemas de som, existem Deejays cantando com eles. Conhecido como “O Criador”, U-Roy estava longe de ser o primeiro, mas ninguém havia causado um impacto significativo fora da Jamaica antes dele. Em 1970, seu álbum Version Galore desembarcou em Londres, cortesia da Trojan Records. Nunca tínhamos ouvido nada parecido. Houve homens do sistema de som promovendo suas festas e seleções de uma maneira improvisada, muitas vezes intrusiva, mas nada que levasse o que era essencialmente falar sobre discos a sério o suficiente para criar sua própria forma única de arte rítmica. Embora a mixagem e a técnica de estúdio magistral de Duke Reid fornecessem o ambiente perfeito para brindar clássicos do rock steady como The Tide Is High, Tom Drunk e Everybody Bawling, foi o toque leve de U-Roy, de noção musical e senso geral de celebração que fizeram essas faixas tão especiais.

Se a história do rap pode ou não ser rastreada até U-Roy e sua inspiradora vocalização lírica, a rima precisa é um argumento que dificilmente será resolvido tão cedo. O que não se pode duvidar é que, sem seu jeito singularmente musical em uma letra, o deejay no estúdio de gravação poderia ter terminado em 1970. U-Roy montou os ritmos com uma energia tão lúdica, melodiosa e compulsiva que anulou qualquer argumento de que o canto falado era nada além de alguém gritando uma música perfeitamente boa. Ele conduziu os compradores de discos tão facilmente para o outro lado da música, que os estúdios imediatamente abriram suas portas para outros talentos. A importância de U-Roy na linhagem do reggae não pode ser superestimada.

Quando U-Roy ainda era conhecido como Ewart Beckford, ele fugia para as festas para ouvir Count Matchuki e King Stitt fazendo um brinde ao sistema de som de Kingston e praticar seus gritos de "Wow!" e “Yeah yeah!” no banheiro de sua avó. Aos 15 anos, ele superou sua timidez para apresentar os cantores do sistema de som Dynamic de Dickie. Fã de Louis Jordan e Louis Prima, ele evoluiu seu estilo de conversa fiada para subir no mundo dos sistemas de som até chegar à companhia estelar de Coxsone e King Tubby. Como ele disse: “Eu costumava treinar muito, como um jogador de futebol que adora bola - sempre que ele acorda, ele está com a bola. Esse era eu - sempre que ouço música, comecei a falar cantando na minha cabeça e foi a maior alegria que pude sentir naquele momento. A questão era trabalhar com o disco, você não queria atrapalhar o cantor ou coisa parecida. Você falava nas entrelinhas, não precisava dizer muito, mas quando você adiciona suas partes a um disco, ele se torna pessoal para o público daquela época - o disco deles. Um bom Deejay pode tornar um sistema de som famoso.”

(King) Tubby dominou as gravações de Duke Reid, uma conexão que levou U-Roy a compartilhar músicas com o estábulo de gigantes do rock steady do produtor. À medida que o reggae evoluiu para o roots, o DJ abraçou o rastafarianismo e lançou uma série de álbuns culturais clássicos: Dread in a Babylon, Natty Rebel e African Roots.

Seu álbum Rasta Ambassador, de 1991, não poderia ter sido mais apropriadamente intitulado: U-Roy era o garoto-propaganda ideal para uma fé construída sobre paz, amor e compreensão. Ele era uma das pessoas mais suaves e agradáveis ​​que você poderia esperar encontrar. Entrevistei ele formalmente três vezes e, em todas as ocasiões, ele foi generoso e muito divertido. A primeira vez que ele me convidou, então um perfeito estranho, para sua casa em Kingston, um bangalô confortável em uma área que não era totalmente no centro, mas ainda tinha um pouco de vida (reveladoramente as únicas pistas sobre quem morava lá eram alguns pôsteres emoldurados de sistemas de som vintage). Outra vez, sentamos em um bar de beira de estrada local, onde ele foi tratado como um rei: como um Rasta devoto, ele bebeu cerveja de gengibre e ergueu uma sobrancelha curiosa quando eu pedi cerveja de verdade.

A última ocasião foi no estúdio do Mad Professor em Crystal Palace, sul de Londres, onde ele estava escrevendo as letras para alguns especiais do sistema de som e possíveis faixas do álbum. Foi um verdadeiro privilégio sentar-me na cabine com Daddy U-Roy e observar o trabalho de um mestre. Ele não parecia incomodado com a interrupção. Como um aficionado por tecnologia, ele ficou fascinado pelo meu gravador digital do tamanho de um cartão de crédito e riu cordialmente ao concluir que teria sido inútil para King Tubby, pois ele não poderia ter desmontado e melhorado.

Em 2007, U-Roy foi premiado com a Ordem de Distinção da Jamaica por sua contribuição para a música. No entanto, ele foi afetuosamente modesto até o fim. Lembro-me de perguntar a ele se ele ficou surpreso com o resultado do canto falado nos sistemas de som de Kingston: "Se você me dissesse naquela época que eu poderia comprar duas camisas, duas calças e dois pares de sapatos ao mesmo tempo com o dinheiro que ganho com isso," Ele disse, "Eu teria dito a você para parar com essa estupidez!"

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U-ROY, O DEEJAY LENDÁRIO DO REGGAE, FALECEU AOS 78 ANOS

‘O Originador’ do do canto falado em um disco ajudou a revolucionar a cultura do sistema de som na Jamaica - e inspirou o nascimento do hip-hop.

‘Eu só falo sobre união com as pessoas’ ... U-Roy se apresentando no festival Jamaica 50, Londres, 2012. Fotografia: Roger Garfield / Alamy

O lendário deejay U-Roy morreu aos 78 anos, confirmou um representante da Trojan Records. Nenhuma causa de morte foi divulgada.

O DJ de reggae britânico David Rodigan foi um dos que prestaram homenagem, descrevendo o U-Roy como “o paradigma da música jamaicana ... Sempre tive admiração por ele; o tom de voz, a cadência, o brilho lírico e a equitação rítmica fizeram dele o ‘aventureiro da alma’.” Ali Campbell, do UB40, saudou U-Roy como "uma verdadeira inspiração, [abrindo] o caminho para muitas gerações e criando um som que viverá para sempre!" Shaggy disse: “Hoje perdemos um de nossos heróis!!”

O Rapper Ghostpoet tuitou: "Eles não estão prontos para o seu brinde no céu."

U-Roy não foi o primeiro deejay, mas ficou conhecido como “o criador” por ser o primeiro a colocar seu estilo vocal distinto em um disco, gerando um fenômeno e inspirando a criação do hip-hop. “Sua voz rica proclamou letras fervilhantes e saturadas de flow em vez de simplesmente inserir algumas frases”, escreveu um crítico do Reggae Vibes. "E, além disso, ele percorreu toda a trilha instrumental reduzida (os espaços entre vocal e instrumental), em vez de interferir em pontos cruciais."

U-Roy nasceu Ewart Beckford em Kingston, Jamaica, em 1942. Sua família era musical, sua mãe se apresentando no coro de uma Igreja Adventista do Sétimo Dia local. Ele começou a trabalhar como DJ aos 14 anos. "Minha mãe costumava me dizer: Por que você não apara e faz a barba porque vai ficar muito mais bonito menino?" ele disse ao United Reggae. “E eu costumava dizer:‘ Escute, mãe, eu não te disse para não ser adventista do sétimo dia. Eu não disse para você não tocar aquele órgão naquele coro. Vou fazer o que tenho que fazer e não vou desrespeitar você. Mas o que eu acredito é o que eu acredito.”

Ele começou sua carreira profissional em 1961, tocando no sistema de som de Dickie Wong, que dirigia a gravadora e clube Tit for Tat (onde Sly Dunbar conheceu Robbie Shakespeare) em Kingston. Ele mudou de sistema de som antes de um período como o DJ principal do King Tubby’s Hometown Hi-Fi no final dos anos 60.

As versões dub de instrumentais alongados de King Tubby criaram o espaço para U-Roy expandir seu estilo vocal inventivo. “Foi quando as coisas começaram a melhorar para mim”, disse ele ao LA Times em 1994.

U-Roy: Wake the Town

No livro Yeah Yeah Yeah: The Story of Modern Pop de Bob Stanely, o cantor Dennis Alcapone descreve seu testemunho de como a dupla era tocando ao vivo. “Ele (King Tubby) e U-Roy começaram a festa normalmente, e depois de um tempo ele tocou You Don't Care dos the Techniques, então mudou para a versão dub e, depois de algumas falas, tudo que o público pôde ouvir foi ritmo puro. Então U-Roy veio cantar e eles enlouqueceram. ”

Em 1969, U-Roy fez suas primeiras gravações, com Keith Hudson, Lee Perry e Peter Tosh, embora sua revelação ocorresse um ano depois, quando John Holt testemunhou U-Roy discotecando e cantando com a música de John Holt; Wear You to the Ball, e disse ao produtor Duke Reid para trabalhar com ele.

A parceria gerou três sucessos imediatos, Wake the Town, Rule the Nation e Wear You to the Ball, bem como mais duas dúzias de singles, e inspirou uma onda de produtores que buscam trabalhar com DJs em discos. “Antes disso, o negócio de DeeJays não era algo que as pessoas levavam a sério”, disse ele ao LA Times. “Eu realmente não levei a sério. As pessoas realmente não estavam acostumadas com essas coisas.”

U-Roy lançou centenas de singles ao longo dos anos 70, incluindo uma série de sucessos com Bunny Lee. Um acordo com a Virgin o levou ao álbum Dread in a Babylon, produzido pelo Prince Tony Robinson. Isso impulsionou a popularidade de U-Roy no Reino Unido, onde Joe Strummer era considerado um fã.

Do outro lado do Atlântico, DJ Kool Herc e Coke La Rock abordaram o som de U-Roy e Kingston em suas festas no Bronx para diferenciá-los da cena disco de meados dos anos 70, improvisando com um Space Echo e inventando suas próprias gírias. O bloco de apartamentos de Kool Herc no Bronx viria a ser reconhecido como o berço do hip-hop.

Enquanto atuava como intérprete na década de 1980, U-Roy dificilmente gravou novamente até 1991 - quando ele se mudou para LA - quando o produtor britânico Mad Professor o convidou para participar do álbum True Born African. Isso gerou outra parceria criativa duradoura. O último álbum de U-Roy, Talking Roots de 2018, também foi produzido por Mad Professor. “Eu tinha 15 anos quando ouvi a Version Galore e queria trabalhar com o U-Roy”, tweetou o Mad Professor na quinta-feira (18.02.2021).

Em 2019 foi “coroado” por Shabba Ranks em Nova York, que o chamou de “di Picasso da nossa música”. Naquele ano, ele também gravou um novo álbum, Gold: The Man Who Invented Rap, com Sly e Robbie, Zak Starkey na guitarra e Youth of Killing Joke na produção, com participações de Mick Jones do The Clash, Santigold, Shaggy e Ziggy Marley entre outros. A data de lançamento está planejada para o verão deste ano.

Refletindo sobre sua mensagem, U-Roy disse ao LA Times: “Acabei de falar sobre a união com as pessoas. Eu realmente não tento rebaixar as pessoas ou algo assim. A violência é muito feia e o amor é muito lindo. Nunca estive na faculdade ou algo parecido, mas tenho um pouco de bom senso, e o que aprendo, aproveito ao máximo sabe.”

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