PORQUE O AFROBEAT DE FELA KUTI AINDA ESTÁ SACUDINDO O PLANETA

Um novo documentário da BBC homenageia a vida notável de Fela Kuti, a rebeldia musical nigeriana que deu à luz o Afrobeat. Kevin EG Perry fala com o filho de Kuti, Femi, e com o neto Made sobre sua missão de continuar o legado radical da família.

Em 18 de fevereiro de 1977, mil soldados do exército nigeriano invadiram um complexo comunal em Lagos, onde o bandleader fora da lei Fela Kuti havia declarado seu próprio estado independente: a República Kalakuta. Eles espancaram Kuti brutalmente, queimaram sua casa e estúdio e jogaram sua mãe Funmilayo de uma janela do segundo andar, ferindo-a tão gravemente que ela faleceu poucas semanas depois. O que desencadeou toda essa carnificina? Uma música chamada ‘Zombie’.

Lançada no início daquele ano, a faixa claramente tocou o nervo da junta militar governante da Nigéria. Ao longo de 12 minutos e 26 segundos de ritmo polirrítmico implacável, Kuti mirou na obediência estúpida dos militares de seu país. Essa combinação de música irresistível e política insurrecional definiria o Afrobeat, o gênero que Kuti criou e tornou seu.

“Afrobeat é como tomar uma pílula amarga com uma bebida doce”, explica o filho mais velho de Kuti, Femi, falando pelo Zoom de sua casa em Lagos. “A música e o ritmo são bons, mas a mensagem é difícil. Para você ser capaz de digerir esta mensagem tão séria, você precisa de algo doce.”

O nascimento de Afrobeat e a vida de Kuti - que morreu de uma doença relacionada à Aids em 1997 - são o tema de Fela Kuti: Father of Afrobeat [Fela Kuti: Pai do Afrobeat], um novo documentário longa-metragem da BBC do escritor e cineasta Biyi Bandele. É um filme notável que traça a jornada de Kuti desde seus primeiros anos de crescimento em Abeokuta, no sudoeste da Nigéria, sob o olhar atento de sua mãe, a primeira ativista feminista do país.

Quando jovem, Kuti estudou em Londres, tornando-se parte da cena de jazz do Soho e formando sua primeira banda Koola Lobitos. Quando eles viajaram pela América em 1969, Kuti conheceu e começou um relacionamento com Sandra Izsadore, membra dos Panteras Negras de Los Angeles que influenciaria sua radicalização política, encorajando-o a ler livros como The Autobiography of Malcolm X.

Enquanto Femi reconhece que seu pai foi inspirado por suas experiências na Grã-Bretanha e na América, ele argumenta que musicalmente o Afrobeat pode ser rastreado diretamente na infância de Kuti. “O que precisamos entender sobre a criação de Fela é que ele cresceu em Abeokuta, que era como uma aldeia”, diz ele.

“Ele cresceu com ritmos africanos e canções folclóricas. Quando ele foi para a Inglaterra, ele se apaixonou pelo jazz de Miles Davis, mas depois ele voltou para a Nigéria e começou a tocar highlife. Sua mãe disse a ele para procurar seu próprio estilo de música. Ela era muito política, mas ele parecia não prestar atenção. Foi fácil para ele quando conheceu Sandra em Los Angeles, talvez por amor ou algo assim, se sentar e compor esse estilo único de música porque ele tinha todos esses ritmos da África.”

“Em canções como ‘Alu Jon Jonki Jon’, ele tocava frases que faziam referência a canções folclóricas africanas tradicionais. Ele tinha o conhecimento, a experiência e a compreensão para transformar todas essas informações que tinha musicalmente, para tocar algo que era basicamente ele.”

Em 1970, percebendo que havia encontrado seu som único, Kuti renomeou sua banda para África '70 e eles lançaram seu álbum de estreia Fela Fela Fela. Ele teve seu primeiro sucesso no ano seguinte com ‘Jeun Ko Ku’ (‘Chop and Quench’), uma canção sobre um glutão que se come, até a morte que pretendia ser uma sátira aguda das classes superiores da Nigéria. A partir de então, sua música sempre entregaria uma mensagem e sempre seria sua própria visão singular.

Femi Kuti and Made Kuti. Foto: Sean Thomas

“Fela criou cada parte de suas composições”, diz Femi. “Você nunca diria:‘ Oh Fela, tenho uma ideia! ’Você não diria! Quando entrei na banda, mesmo como filho, não conseguia dizer: ‘Com licença, papai!’ Eu era adolescente quando Tony Allen fazia parte da banda e Fela dava o ritmo a ele. Sem dúvida Tony Allen foi um grande baterista, mas ninguém compôs para Fela. Você não poderia dar conselhos a Fela musicalmente, politicamente ou socialmente. Eles tentaram dizer a ele para não ter mulheres. Disseram para ele usar camisinha por causa da Aids. Fela disse: ‘Olha, se eu vou morrer, eu vou morrer’. Este era Fela.”

O funeral de Kuti em Lagos foi assistido por mais de um milhão de pessoas. Nos anos seguintes, o Afrobeat foi mantido vivo tanto por Femi quanto por seu irmão mais novo Seun. Embora o som de Kuti tenha claramente influenciado gerações de músicos mais jovens, especialmente na Nigéria, Femi é rápido em apontar que há uma grande diferença entre a música que seu pai tocava e o gênero contemporâneo conhecido como Afrobeats.

“Afrobeats é realmente como hip-hop ou pop”, ele argumenta. “A geração mais jovem estava procurando um nome para que não soasse como hip-hop americano. Quando você ouvir meu pai, verá que eles estão muito longe do estilo de composição do meu pai, que tem metais, melodias, harmonias e ritmos. Eles pegam um pouco do ritmo dele e colocam em todas as músicas do Afrobeats, basicamente! Afrobeat é mais hardcore. Pode soar como música de festa, mas a mensagem é séria.”

Femi pratica o que prega. Em fevereiro, ele lançará seu último álbum politicamente carregado, 'Stop The Hate', ao mesmo tempo que seu próprio filho de 25 anos, Made Kuti, lança seu álbum de estreia 'For(e)Word'. Juntos, eles serão lançados como um álbum duplo conhecido como 'Legacy +'.

“O ‘+’ foi ideia do meu pai”, diz Made, que está na mesma ligação do Zoom com seu pai. “O ‘+’ simboliza que é para sempre. Fizemos uma pequena pesquisa e descobrimos que já se passaram sete gerações de músicos. Havia um caçador / músico, e depois dele outro músico. Depois, houve JJ Ransome-Kuti, que escreveu muitos hinos e foi a primeira pessoa a fazer um registro adequado na Nigéria. Então Israel Oludotun Ransome-Kuti, o pai de Fela, também escreveu hinos. Depois, há Fela, meu pai e eu. Essa é uma longa linha de musicalidade.”

Made Kuti toca todos os instrumentos em 'For(e)Word', então ele claramente herdou o virtuosismo musical de sua família. Ele também está mantendo viva a tradição Kuti de franqueza política. Na excelente faixa central ‘Different Streets’, Made oferece um monólogo sobre Lagos que questiona a ideia popular de que seu avô era um profeta.

Fela Kuti performando no palco, Paris, 1981. Foto: Michael Putland/Getty Images

“Vovô não estava prevendo o futuro com suas canções”, ele aponta suavemente. “Ele estava falando sobre tudo o que viu, tudo que estava errado ... Devemos agora entender o quão assustador é que estejamos enfrentando os mesmos problemas dos anos 70. Pensemos por nós mesmos como devemos trabalhar duro coletivamente para sermos livres.”

Tragicamente, não é difícil traçar uma linha entre o saqueamento de Kalakuta e o assassinato de sua bisavó pela polícia em 1977 à violência policial desenfreada e a corrupção que geraram os protestos #ENDSARS em andamento na Nigéria.

“Todos os desafios que enfrentamos hoje são os desafios que enfrentamos décadas atrás”, diz Made. “Eles estão piores agora, mas Fela foi para a prisão e foi espancado por dizer abertamente que esses problemas existem. Não podemos avaliar o que estamos enfrentando agora se não entendermos que temos enfrentado isso por muitos e muitos anos.”

Fela Kuti: Father of Afrobeat está disponível no iPlayer da BBC (somente disponível no Reino Unido) em 20 de dezembro de 2020. Femi Kuti e Made Kuti lançarão ‘Legacy +’ em 5 de fevereiro de 2021.

Por Kevin EG Perry, original post @ https://www.nme.com/features/why-fela-kutis-afrobeat-is-still-shaking-the-planet-2842282

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