JAH OBSERVER - BASTIDORES DO CARNAVAL DE NOTTHING HILL

Seb Carayol segue o lendário sistema de som no carnaval de 2009

Por mais de 30 anos, o sistema de som familiar Jah Observer permaneceu um bastião das raízes e da cultura no carnaval de Notting Hill, mesmo quando o evento mudou com a gentrificação da cidade de Londres. Em 2010, o proprietário, Spiderman, decidiu voltar para a Jamaica. No ano anterior, tive a chance de segui-lo junto de sua família ao longo de toda a maratona do carnaval de Notting Hill.

É noite e as ruas de Ladbroke Grove estão vazias. A calma antes da tempestade na noite de sexta-feira, já que mais de 800 mil pessoas são atingidas nas ruas durante dois dias, do mesmo jeito que acontece durante décadas no feriado de agosto, no último domingo e segunda-feira do mês. Está chuviscando. Este é o lugar onde o negócio está indo para baixo. "Ele deve estar estacionado não muito longe", diz Austin "Spider" Palmer, o proprietário e seletor do Jah Observer, um sistema histórico na raiz e cultura do som no Carnaval de Notting Hill. Um BMW preto pisca duas vezes as luzes. Um homem com uma jaqueta de couro sai do carro enquanto uma mulher permanece no banco do passageiro. O homem atravessa uma pilha de cartazes plásticos e as mãos para Austin. É o passe que concede um acesso de caminhão à área como um dos quarenta, nem mais um, dos sistemas de som oficiais do carnaval.

O homem com o passe é Ricky Belgrave, DJ do Rapattack e presidente da BASS, a British Association of Sound Systems (Associação Britânica dos Sistemas de Som), que representa uma cultura móvel que se encontra cada vez mais constrangida. A cidade de Londres tem tentado acalmar os sistemas de som na última década, principalmente através da regulação da poluição sonora. O carnaval não foi poupado, embora seu sucesso nos últimos 30 anos tenha sido em grande parte devido à presença de sistemas de som em vários cantos das ruas. O carnaval foi lançado em 1959 pela comunidade caribenha como uma resposta pacífica às tensões raciais, notadamente o assassinato de um jovem carpinteiro antigos, Keslo Cochrane. Hoje, o carnaval é mais conhecido por sua cacofonia de estilos musicais, de soca a techno. Entre estes, alguns sistemas que ainda carregam a tocha das raízes jamaicanas dos sistemas de som (Aba Shanti, Channel One, GladdyWax) aparecem como dinossauros musicais.

Sobre este assunto, Spider lembra momentos melhores quando a alma de Notting Hill ainda não havia sido diluída pelos preços dos imóveis. Aterrizando em Croydon, este jamaicano encontrou sua vocação como seletor aos 12 anos e conseguiu um emprego em uma loja de discos chamada Rough Trade. Ele testemunhou o carnaval se tornando uma celebração de música, imigrando pelas janelas de sua loja, e um dia ele se ofereceu para mover os falantes para fora, "como todos fizeram neste momento, quando não havia permissão para tudo", ele lamenta. "Foi espontâneo. Você tinha som e eletricidade, você poderia tocar dia e noite, e o carnaval era vasto. Hoje, você deve ser parte da BASS e participar de uma lista com a esperança de ser um dos 40 selecionados. E, nos últimos anos, você só pode tocar entre as 12h e as 19h".

Para piorar as coisas, depois de alguns problemas, a maioria das lojas agora fecham durante o carnaval, aumentando o custo servindo como um som. Nas lojas antigas, muitas vezes, se colocava dinheiro em direção ao sistema de som, pois o sistema poderia trazer negócios, mas hoje, para tocar de graça, você deve alugar caminhões e um gerador do tamanho de um carro. Austin deixa o seu no jardim de um amigo, na esquina do seu lugar habitual na Ledbury Road. No total, o custo é de umas mil libras, e que deve ser feito de volta. Alguns vendem discos, ou encontram patrocinadores para seus caminhões. Jah Observer respeita a tradição: do outro lado da estrada, a esposa de Austin, Tracey, prepara um carrinho de comida cheio de frango feito como em casa. É uma sobra dos redemoinhos de sua juventude, quando seus pais e seus amigos alugavam salões e sons para festas e vendiam bebidas e comida para cobrir seus custos. É simples em bases, mas a logística se torna complicada quando, como o Palmers, você mora em Luton, uma hora ao norte de Londres.

Para eles, o carnaval começa alguns dias mais cedo, até algumas semanas antes para Spider, que começa a examinar seus discos em julho, uma coleção que começou há 40 anos e que ocupa um quarto inteiro em sua casa. Jah Observer é, antes de tudo, a vida dessa família e seus amigos. Começando na sexta-feira, a mãe de Tracey, que tem 74 anos, começa a fazer os bolos de peixe em casa. Depois, há GP, Ganja Pilot, um jovem debonair de 40 anos com um passado esfumaçado que cozinha enquanto mantém um olho em seu bebê recém nascido. Dawn, que frita mais rápido do que você pode acompanhar, um spliff na mão às vezes, ao lado de seu filho. Há também o irmão de Spider, Steve "Flydown", e sua namorada, bem como o filho de Spider, 19 anos, dreads compridos, mochila rosa e um iPhone constantemente na mão. Também está presente o time italiano Soul Roots, convidados que irão aquecer a multidão. Dez pessoas, espalhadas por três quartos a noite toda antes de aproveitar o sábado fazendo viagens de ida e volta a Londres para comprar frango, bebida ou pão de "mãe", e transferir alto-falantes e geladeiras de caminhão para caminhão, enquanto o jardim de Palmer se torna uma montagem improvisada em uma linha de produção na Cozinha. O sol se põe, as abelhas estão afastadas e, por agora, as apresentações no carnaval deste ano são cinco caixas de frangos, 14 sacos de pão e duas bandejas de salada de repolho.

Após um longo dia cozinhando e toda a logística, é uma noite curta. Spider se levanta às 2h30 da manhã para estar lá por volta  das 5h. São dois caminhões, um para o som e outro para a comida. Este ano, os policiais que bloqueiam Notting Hill são fáceis de seguir. A 7h da manhã, o excelente descarregar dos caminhões pode começar. O churrasco é despedido e o domingo começa com o cheiro de frango grelhado e um café da manhã com bolos de peixe frio. Spider e a gangue estão usando camuflagem. "Quando você faz carnaval, você deve ser um guerreiro", ele diz rindo. Ele não está errado. Ele e Tracey passarão a noite de domingo no caminhão com o som, enquanto o resto da equipe prepara tendas no pavimento em frente a um agente de viagens. Emocionante para o primeiro tempo, um pouco cansativo quando você está fazendo isso trinta anos e você está batendo 53 como Austin. "Se fosse por mim, eu teria parado há muito tempo", ele diz com zombaria. "Mas eu não posso deixar cair aqueles que vêm nos ver, porque eu sou o único som para tocar com amplificadores de tubo (valvulados). Os jovens perguntam o que são e os velhos param e compartilham histórias. Observer é histórico e amigável."

Austin não mente sobre a autenticidade de seu som, o trabalho de um homem chamado Lincoln que o construiu em 1979. Ele também não está mentindo sobre a devoção de alguns de seus apoiantes. Todos os anos no meio-dia de domingo, dois amigos vêm e sentam-se na parede atrás de "Big Mama", uma pilha de graves de 300kg com quatro scoops, enquanto outros não saem do "Observer corner" durante os dois dias. O cabeamento e a instalação das sete paredes dos alto-falantes terminaram no tempo, graças ao resto da equipe e Spider começa a sorrir. "Sim, o carnaval perdeu algo da alma um tempo atrás, mas, assim que eu começar a tocar, eu esqueço tudo". Um slogan está escrito em uma lona esticada do caminhão onde ele seleciona as paredes dos falantes: "Quando nossa música Atinge você, você não sente nenhuma dor." É verdade. O calor dos amplificadores de tubo do Observer faz você esquecer a corrida armamentista que a cena inglesa se tornou. Quando a música que Spider e seus amigos selecionam e tocam, não há realmente dor. Aqui, o objetivo não é força, mas melodia, Jah Observer seleciona raízes clássicas dos Wailing Souls e Johnny Clarke, mas também assassinos digitais de Hopeton Lindo, tratando o raro e o conhecido com a mesma deferência: seu 12 "de Seventh Seal by Sound Iration , Ridiculamente caro no eBay, é encontrado sem capa em meio a uma pilha de outros discos. É como Spider vive a vida em geral, sem qualquer vaidade ou agressão. Conflitos? Sim, ele fez alguns. Mas uma noite em 1981, quando um som que ele convidou se recusou a esperar a sua vez e provocou uma briga, foi suficiente para convencê-lo, o único rasta em sua equipe, em caminhar sozinho. "Nós não somos o mais pesado ou o melhor", ele sorri. Observer toca boa música e está feliz com isso. Como é a multidão, que fica mais apertada quando o fim-de-semana se prolonga até que você consegue apenas respirar entre as 4h e as 7h da madrugada, "o momento em que você toca todas as melhores músicas", ele acrescenta com uma piscadela.

De 45's a dubplates, o fim de semana do feriado voou e o carnaval de Notting Hill de 2009 terminou. Semanas de estresse por 14 horas de música que teve um sabor especial este ano. Não por causa do carnaval, que a cidade está tentando mudar para Hyde Park com a esperança de matá-lo, e está virando cinquentenário, mas porque 2009 foi talvez o último para Jah Observer, a última instituição ainda presente a cada ano. Spider e Tracey estão apenas esperando que os preços das casas se elevem um pouco para que eles possam vender sua casa em Luton, e voltar para casa, para a Jamaica, onde já compraram um terreno. "Eu estarei lá antes dos meus 55", promete. É também por isso que ele quer criar links com sons mais jovens interessados ​​em seu trabalho, como os italianos de Soul Roots ou Chalice, da França. É uma maneira de transmitir um estilo de tocar que está se perdendo. Spider está se perguntando. Ele deveria levar todo o som com ele? Deixar em algumas em mãos confiáveis? É um problema sem resposta. Seu irmão Steve está motivado, mas não tem a ajuda necessária para essas maratonas. Seu filho, sob sua tutela, está mais confortável com seu iPhone e não gosta de carregar nada demais. De tempos em tempos, ele parece distraído com o sistema, que a família passou anos construindo, ajustando-o e transportando-o. No final, ele faz uma pergunta. Para o ponto, e revelando: "Não é chato fazer o mesmo por 36 anos?"

Fotos e Texto por Seb Carayol - Artigo originalmente publicado @ http://www.dub-stuy.com/jah-observer-backstage/

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RETRATANTO AS RAÍZES DA CULTURA DAS SOUND SYSTEM`S BRITÂNICAS

Sound System Culture

The Saxon Sound System Crew, 1983. Foto cortesia da coleção de Maxi Priest

"Uma das minhas primeiras lembranças é a do baixo vindo através das paredes quando eu era uma menina em Huddersfield", ri Mandeep Samra, curadora da exposição "Sound System Culture: London", que abre em 5 de janeiro no The Tabernacle, Notting Hill. "O vizinho costumava fazer essas festas azuis. Eu acho que provavelmente tinha algum tipo de efeito subliminar."

A cultura do sistema de som no Reino Unido tem desempenhado um papel vital na história do reggae mundial. A partir do momento que o jovem imigrante Caribenho "Duke" Vincent Forbes montou seu sistema rudimentar em 1954 em Londres, e começou a tocar ska e calipso nas seleções em volumes de abalar o peito, os sistemas britânicos mantiveram-se na vanguarda do movimento, influenciando muito a cada subconjunto de dance music no Reino Unido desde então.

Explorando a história social da cultura em cidades como Huddersfield, Bristol, Birmingham e, agora, Londres - a turnê exposição "Sound System Culture" oferece uma oportunidade para explorar uma cena que permanece tão vital hoje como nunca.

"A turnê cresceu organicamente a partir da exposição original em Huddersfield," diz Samra. "Ainda que não tenha sido bem documentado em cidades como Londres ou Bristol, por muitos anos Huddersfield teve uma cena próspera, fora de proporção com o tamanho real da cidade. A exposição documenta a vida e as experiências daqueles que estavam envolvidos, em particular pessoas que lançaram as bases para a cena em locais como o Arawak Club e Venn Stree, de lá nós exploramos Bristol e Birmingham, e agora Londres".

A partir de sessões de festas privadas de "blues" todas as noites em terraços em desintegração de West London com um sistema maciço e bares ilegais na década de 1950, para poderosos sistemas como os de Contagem Shelley nos anos 60, e através de sistemas roots dos anos 70 de peso como Jah Shaka e Fatman, e dos anos 80 como os titãs do Saxon, os sistemas muitas vezes, desde um enfoque social para as comunidades de West Indian e em Londres, se fez uma marca indelével na cultura dos graves na Inglaterra.


"Esses sistemas inicialmente surgiram de uma necessidade de um enfoque comunitário", explica Samra. "A primeira e a segunda geração de imigrantes do Caribe foram muitas vezes excluídos dos pubs e clubes. Estas festas foram frequentemente oferecidas em centros comunitários e afins. Para a exposição em Londres, tivemos links com vários sistemas e também trabalhamos em estreita colaboração com o escritor / historiador de reggae John Masouri [autor de Steppin' Razor: The Life of Peter Tosh e  Wailing Blues - The Story of Bob Marley's Wailers: The Story of Bob Marley's "Wailers"], que realmente puxou a narrativa junto. Londres foi um assunto delicado porque tem havido um número tão grande de sons que saíram da cidade. Teria sido impossível documentar tudo, mas estamos muito felizes com o que podemos apresentar."

Antes da abertura da exposição, eu me encontrei com John Masouri para falar sobre a cultura dos sistemas de som Londres e a vida no reggae.

Jah Shaka no Albany Empire, Deptford, London, 1984. Foto © Stephen Mosco

VICE: Quais são as suas primeiras lembranças do reggae?
John Masouri: Em 1968, eu tinha 15 anos, eu fui para a minha primeira festa de blues. Isso foi em uma área muito baixa de Nottingham. Já havia uma boa quantidade de pessoas do Caribe lá; Eu acho que foi a primeira geração que ia para a escola com crianças jamaicanas. Eu tinha uma namorada, e seu tio fazia festas de blues, então eu costumava ir lá. Foi muito intimidante, muito emocionante - outro mundo. Fiquei fascinado. Eu me mudei para Londres em 1973 ou 74, quando os primeiros grandes sistemas estavam começando a aparecer no [Notting Hill] Carnaval - Fatman, Coxsone, etc. Foi maravilhoso estar em Londres durante esse tempo; você não tem que ir a festas de blues mais, os sons seriam tocados em salões e clubes adequados e centros comunitários, e eu tinha idade suficiente para entrar. Mas uma coisa que eu notei foi que as coisas estavam mais racialmente carregadas em Londres. Era certamente mais amável ​​do que tinha sido nos Midlands. Eu acho que, em parte, que é apenas estar em Londres, no entanto: Londres era muito mais competitivo entre os vários sistemas, e eles foram os primeiros a entrar com material de conscientização que estava acontecendo no momento.

O assédio da polícia estava vindo forte naquela época também. Muitas vezes você estaria em lugares e a polícia iria atacá-los e todo mundo buscav fechar o sistema, fechar o clube ... Mas você meio que se acostumou com que aquilo tornava-se parte da experiência. Onde quer que os jovens se reunissem para ter um hora de lazer há sempre alguém que quer estragar tudo, sabe?

Eu acho que é certamente uma forma primária de experimentar roots reggae. Mas ele vai voltar muito mais longe, até mesmo os caras do som iniciais, como [Vincent] "Duke Vin" [Forbes] no início de 1950, ele estava fazendo o edifício trepidar, fazendo gesso cair do teto nas festas de blues que ele estava tocando ; sempre foi uma grande parte da música. Esses caras de som, que começaram, eram sempre muito competitivos em todas as áreas, sempre estavam procurando as melhores e mais exclusivas gravações; obter as melhores MC’s no microfone; ter a melhor fidelidade de som; sendo o mais alto sem distorcer. Eles mostraram valentia em projetar o som e começar tudo, construindo com as especificações adequadas.

O volume foi certamente parte disso, mas eu acho que, talvez, tornou-se um excesso de destaque no final da década de 70. As festas de blues iniciais, eram usadas ​​para ser lugares onde as pessoas se encontram; não apenas dançam e se divertem por um bom tempo, mas também compartilham as notícias de qualquer parte que vieram do Caribe. Eles não estavam necessariamente inclinando maciçamente para o volume, porque as pessoas gostariam de socializar também. Mas no momento, nos meados dos anos 70, você tinha a sua volta sons como Jah Shabba e Fatman, que foram absolutamente matadores com volume. Isso foi uma verdadeira experiência do que você por sentir, isso em um sentido corporal.

Austin "Spiderman" Palmer, fundador do The Mighty Jah Observer Sound System, no Sottotetto Sound Club, Bologne, Italy, Outubro 2011. Foto © Rita Verde

O chacoalhão no peito.
É quase como se o som habita-se seu corpo inteiro. Você se torna uma extensão das próprias caixas de som, em um sentido. E eu devo admitir, porque eu posso dizer que você o ama, bem, Harry - não há nada como a sensação de ser tomado. É como o Invasion of the Body Snatchers [risos].

Você pode me dizer um pouco sobre o que aconteceu com a cultura sistema de som na Inglaterra durante os anos 80?

Os anos 1980 foram a melhor década de sempre para reggae neste país; foi essa enorme explosão de talento, não apenas em Londres, mas em todo o país. Houve essa explosão de bandas roots em todo o lugar. Quando fitas-cassetes de sons da Jamaica - se tornaram muito populares, de repente você tinha uma situação onde o cantores nascidos na Inglaterra – que frequentaram escolas inglesas, tinham incorporado elementos dos sons jamaicanos. Você tinha contadores de histórias reais emergindo. Dubplates tornaram-se menos importantes; o desempenho dos DJs e cantores assumiu. Essa foi uma geração tão talentosa com MCs e cantores em sistemas como o Saxon.

Em 1984 Papa Levi teve um hit número um na Jamaica com "Me God Me King". Isso nunca tinha sido feito antes, na verdade, nunca foi feito, mas foi incrível. Um indivíduo novo do sul de Londres, de Lewisham, que aprendeu seu ofício em clubes de jovens locais, e de repente ele tem um hit número um na Jamaica - a casa dos sistemas de som de reggae, a casa da cultura reggae. Para realmente testemunhar DJs e MCs jamaicanos serem forçados em ter o pé atrás e, em seguida, e tomar estilos que originaram no Reino Unido, foi um verdadeiro ponto de orgulho se você estivesse no meio de tudo naquele ponto.

The Saxon Sound System Crew, 1983. Foto cortesia da coleção de Maxi Priest

Por que você acha Inglaterra cultivou um movimento tão forte?
Em primeiro lugar, tivemos uma maior concentração de imigrantes de West Indian. Em segundo lugar, eles trouxeram a cultura com eles. Não era uma comunidade insular, e, embora é claro, havia o racismo cotidiano e o racismo institucionalizado, e eu nunca iria negar que, na minha experiência pessoal [crianças inglesas e crianças de West Indian tinham muito em comum]. Haviam tantos elementos que poderiam compartilhar como amigos; foi um ajuste fácil e havia também um monte de relações inter-raciais acontecendo. E as comunidades da classe trabalhadora na Inglaterra, sempre tiveram grande amor pela música soul americana e rock 'n' roll americano. Sempre houve essa apreciação da música - que sempre foi um dos nossos pontos fortes como nação.

Onde quer que as pessoas do Caribe se estabelecessem, a partir dos anos 50 em diante, uma cena musical iria se desenvolver. Foi, talvez, mais fácil nos anos 70 porque havia muitos mais facilidades. Ao contrário de hoje, você tinha um excedente de habitação social; um monte de festas aconteciam em centros comunitários; havia muitos salões de igreja, clubes juvenis... Existiam muitos lugares onde a música poderia florescer e criar raízes. Havia um monte de bandas começando, por isso foi capaz de se espalhar. Eu não estou dizendo que sempre foi fácil, mas as instalações foram naquela época de uma forma, talvez, que eles não são hoje.

Lloyd Coxsone, fundador do The Sir Coxsone Outernational Sound System, 1978. Foto © Dave Hendley

Sim, Londres mudou uma quantidade enorme desde então; parece cada vez mais difícil para os locais no clima atual. Como isso afetou a cena sistema de som?
Vou te dar um exemplo: agora é extremamente caro para um sistema tocar no carnaval. As reclamações de moradores nos últimos anos significa que cada sistema tem de fornecer um nível de segurança fora de seu espaço, que é caro. Veja Sir Coxsone, por exemplo. Ninguém paga eles para tocar em Notting Hill, mas eles têm que contratar uma van para levar o sistema até lá; eles têm de pagar os técnicos de som que podem ser seis ou sete pessoas, que têm de pagar os seguranças; eles têm que ser responsáveis pela coleta do lixo, todas estas coisas. Isso custa uma quantidade enorme de dinheiro.

Houve um período na década de 80, quando tivemos o GLC sob Ken Livingstone, e ele estava muito pró a comunidade do Caribe, a favor da arte do Caribe. O GLC iria sediar uma série de shows nos parques e nas prefeituras. Foi um tempo muito progressivo, um tempo muito interessante a esse respeito. Mas quando Thatcher chegou, teve o mesmo tipo de pensamento repressivo de direita que temos agora. E isso nunca é bom para a música.

Conte-me sobre a colocação da exposição de Londres juntas, era difícil controlar as pessoas que chegavam que haviam se envolvido com os sistemas mais antigos?Inicialmente, tivemos de lançar nossa rede em torno de Londres, ver quem realmente tinha fotografias, que era a coisa principal. Nós não queremos usar apenas imagens de fotógrafos reconhecidos; queríamos as fontes das fotografias que tinham sido tiradas em torno dos próprios sistemas, mas não foram compartilhadas publicamente. Essas fotografias dão um tipo diferente de visão, e estamos com a sorte de ter uma grande exposição. Mas o que logo descobrimos é que um monte de caras mais velhos, dos sounds, não tiravam fotografias no passado, ou eles não são familiaridade com o computador, ou eles podem não estar por aqui mais – são cenários como esses.

Havia alguns sistemas antigos que eu realmente queria ter representado, mas não havia absolutamente nenhuma fotografia. Às vezes as pessoas me diziam: "Por que você não tirava fotografias nas festas, então?" Como um homem branco? Em uma festa de blues? As pessoas pensavam que eu era um policial já, ainda mais se eu tivesse uma câmera sangrando no meu pescoço [risos]. Nos anos 70 não havia nenhuma maneira de você sair correndo por aí enfiando uma câmera na cara das pessoas. E a outra coisa era que, naqueles dias em Londres, muitas pessoas não tinham uma câmera decente própria. A fotografia era algo que você realmente não fazia, no sentido moderno.

Mas eu acho que é incrível que as pessoas como Mandeep - que são de uma geração- que tem um enorme interesse nesta cultura jovem e estão preparados para assumir os riscos e colocar em exposições como esta. Eu vejo isso como uma coisa muito positiva. Eu gostaria de ver mais livros, mais filmes, mais exposições para realmente impressionar as pessoas, em especial, como esta cultura era e como continua a ser impressionante. A influência da cultura dos sistemas de som em todo o mundo é enorme agora. Estamos vendo sistemas na América Latina, África, Extremo Oriente. Nós nunca poderíamos ter imaginado que estas coisas estariam acontecendo, mesmo 20 anos atrás.

"Sound System Culture: London" abriu em 5 de janeiro no The Tabernacle, Notting Hill.

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