O curador Ikechúkwú Onyewuenyi espera despertar uma nova geração de escritores com "Chez Baldwin", uma lista de músicas no Spotify com 32 horas de duração baseada na coleção de discos de vinil de Baldwin.
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James Baldwin |
No início dos anos 1950, James Baldwin mudou-se para uma vila suíça nos Alpes com dois discos de Bessie Smith e uma máquina de escrever debaixo do braço. Foi lá que ele terminou seu primeiro romance,
Go Tell It on the Mountain (1953), que ele atribui em grande parte às entonações blues de Smith: “
Foi Bessie Smith, por meio de seu tom e cadência, que me ajudou a cavar de volta a maneira que eu mesmo deveria ter falado ... e para lembrar as coisas que ouvi, vi e senti. Eu as enterrei muito fundo”, escreveu Baldwin em um ensaio.
Para o eminente romancista e ensaísta americano, a música era geradora. Desenterrando inspiração que de outra forma poderia permanecer oculta. Ikechúkwú Onyewuenyi, curador do Hammer Museum em Los Angeles, espera despertar uma nova geração de escritores com "Chez Baldwin", uma lista de reprodução do Spotify com 478 faixas e 32 horas baseada na coleção de discos de vinil de Baldwin.
“A lista de reprodução é uma espécie de bálsamo quando se está escrevendo”, disse Onyewuenyi ao Hyperallergic. "Baldwin se referiu ao seu escritório como uma 'câmara de tortura'. Todos nós já encontramos aqueles momentos de bloqueio do escritor, em que o processo de colocar a caneta no papel parece derramamento de sangue. Esse processo de tortura para Baldwin foi negociado com esses discos.”
Onyewuenyi criou a compilação enquanto fazia pesquisas para The Welcome Table, o último escrito de Baldwin, na qual ele trabalhou até sua morte. Existem quatro textos datilografados da peça, a história mudando de forma a cada iteração: a versão mais antiga, que remonta a 1967, vem da década que Baldwin passou na Turquia, onde ele estava no exílio. Seis anos depois, um encontro com o estudioso Henry Louis Gates Jr. e a performer Josephine Baker na casa de Baldwin no sul da França levou a peça em uma direção diferente; Baker e Gates inspirariam os dois personagens principais.
A peça acabou por exemplificar o que Onyewuenyi descreve como o estilo tardio de Baldwin: "onde sua sexualidade - antes privada e reservada ao romance - se infiltrou em seus ensaios e peças". Além de explorar temas de erotismo, gênero, raça e nacionalidade, The Welcome Table é o único texto criativo onde ele faz referência à crise do HIV / AIDS.
“Juntos, a natureza inacabada de The Welcome Table implica vazio - uma parcial nisso - onde o significado não é totalmente formado, existindo em algum lugar entre os diferentes textos datilografados”, disse Onyewuenyi. “Essa multiplicidade e mistura de scripts, juntos, comunicam que Baldwin não era‘ o Jimmy de todos’. Ele continha multidões. Então fiquei intrigado. Como podemos contabilizar essas discrepâncias?”
Onyewuenyi encontrou fotografias da coleção de discos de Baldwin publicadas por La Maison Baldwin, uma organização sem fins lucrativos dedicada a preservar o legado do escritor no sul da França.
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Casa de James Baldwin em Saint-Paul de Vence, França (photo by Daniel Salomons) |
“Olhando as fotos da casa de Baldwin na Provença, peguei seus discos, seu ambiente sônico, como uma forma de preencher o espaço, mas ainda permitir espaço para esse vazio, para diferenças. Além de ler os livros e ensaios que ele produziu enquanto morava na Provença, ouvir os discos foi algo que me transportou para lá”, disse Onyewuenyi.
“Acho que queria me sentir entre aqueles convos barulhentos e ternos quando convidados como Nina Simone, Stevie Wonder (ambos apresentados na lista de reprodução), Maya Angelou, Toni Morrison, entre outros, partiram o pão e debateram com amor e carinho que não nem sempre é comum quando alguém está tentando se encontrar como Baldwin estava durante esse período de escrita de 'estilo tardio''”, acrescentou.
Nem todos os registros de Baldwin foram encontrados no Spotify. Dois álbuns, When the Night Comes de Lou Rawls (1983) e Sweet & Sour Tears (1964) de Ray Charles, ambos na coleção do escritor, estão ausentes da lista de reprodução porque não chegaram à plataforma musical. Mas Onyewuenyi diz que há “algo bom em ser uma lista de reprodução incompleta”.
“
Isso me lembra também do arquivo de registros de Frankie Knuckle no espaço de Theaster Gates, o Stony Island Arts Bank”, disse ele ao Hyperallergic. “
A questão de tocar o arquivo de discos abre para a eventual deterioração e ruína dos discos- torna-se incompleto então, quando os sons não podem ser emitidos?”
Quando questionado sobre seu álbum favorito na lista de reprodução, Onyewuenyi apontou para uma faixa específica: "Studio Dialogue" de Dinah Washington de seu álbum de 1959 What A Diff'rence A Day Makes!, um trecho de uma conversa entre a cantora e seu engenheiro de gravação:
"Você quer que eu soe como Julie London?
Não, soa como Dinah Washington.
Você prefere que eu soe como Lady?
Eu gostaria que você soasse como Dinah Washington.
Eu poderia soar como Spokane, Washington ...
Eu gostaria que você soasse como Dinah Washington."
“Eu acho que há algo sobre como alguém deve soar, como ressoa com o que inicialmente me trouxe a esta playlist, que é Baldwin navegando sobre como articular essa mudança em sua voz nos últimos estágios de sua vida”, disse Onyewuenyi. “Posso imaginar Baldwin ouvindo Washington e juntando-se a seu lúdico cabo-de-guerra, com auto-vis-à-vis, e como alguém pode pensar como o público quer que eles sejam.”
Ouça a playlist “Chez Baldwin” abaixo ou no Spotify.
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