Sua técnica inspiradora transformou o canto falado em um fenômeno internacional, mas ele foi extremamente modesto até o fim.
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| U-Roy fotografado em sua casa em Kingston, Jamaica, 2005. Fotografia: Tom Oldham / Rex / Shutterstock |
Desde que existem sistemas de som, existem Deejays cantando com eles. Conhecido como “O Criador”, U-Roy estava longe de ser o primeiro, mas ninguém havia causado um impacto significativo fora da Jamaica antes dele. Em 1970, seu álbum Version Galore desembarcou em Londres, cortesia da Trojan Records. Nunca tínhamos ouvido nada parecido. Houve homens do sistema de som promovendo suas festas e seleções de uma maneira improvisada, muitas vezes intrusiva, mas nada que levasse o que era essencialmente falar sobre discos a sério o suficiente para criar sua própria forma única de arte rítmica. Embora a mixagem e a técnica de estúdio magistral de Duke Reid fornecessem o ambiente perfeito para brindar clássicos do rock steady como The Tide Is High, Tom Drunk e Everybody Bawling, foi o toque leve de U-Roy, de noção musical e senso geral de celebração que fizeram essas faixas tão especiais.
Se a história do rap pode ou não ser rastreada até U-Roy e sua inspiradora vocalização lírica, a rima precisa é um argumento que dificilmente será resolvido tão cedo. O que não se pode duvidar é que, sem seu jeito singularmente musical em uma letra, o deejay no estúdio de gravação poderia ter terminado em 1970. U-Roy montou os ritmos com uma energia tão lúdica, melodiosa e compulsiva que anulou qualquer argumento de que o canto falado era nada além de alguém gritando uma música perfeitamente boa. Ele conduziu os compradores de discos tão facilmente para o outro lado da música, que os estúdios imediatamente abriram suas portas para outros talentos. A importância de U-Roy na linhagem do reggae não pode ser superestimada.
Quando U-Roy ainda era conhecido como Ewart Beckford, ele fugia para as festas para ouvir Count Matchuki e King Stitt fazendo um brinde ao sistema de som de Kingston e praticar seus gritos de "Wow!" e “Yeah yeah!” no banheiro de sua avó. Aos 15 anos, ele superou sua timidez para apresentar os cantores do sistema de som Dynamic de Dickie. Fã de Louis Jordan e Louis Prima, ele evoluiu seu estilo de conversa fiada para subir no mundo dos sistemas de som até chegar à companhia estelar de Coxsone e King Tubby. Como ele disse: “Eu costumava treinar muito, como um jogador de futebol que adora bola - sempre que ele acorda, ele está com a bola. Esse era eu - sempre que ouço música, comecei a falar cantando na minha cabeça e foi a maior alegria que pude sentir naquele momento. A questão era trabalhar com o disco, você não queria atrapalhar o cantor ou coisa parecida. Você falava nas entrelinhas, não precisava dizer muito, mas quando você adiciona suas partes a um disco, ele se torna pessoal para o público daquela época - o disco deles. Um bom Deejay pode tornar um sistema de som famoso.”
(King) Tubby dominou as gravações de Duke Reid, uma conexão que levou U-Roy a compartilhar músicas com o estábulo de gigantes do rock steady do produtor. À medida que o reggae evoluiu para o roots, o DJ abraçou o rastafarianismo e lançou uma série de álbuns culturais clássicos: Dread in a Babylon, Natty Rebel e African Roots.
Seu álbum Rasta Ambassador, de 1991, não poderia ter sido mais apropriadamente intitulado: U-Roy era o garoto-propaganda ideal para uma fé construída sobre paz, amor e compreensão. Ele era uma das pessoas mais suaves e agradáveis que você poderia esperar encontrar. Entrevistei ele formalmente três vezes e, em todas as ocasiões, ele foi generoso e muito divertido. A primeira vez que ele me convidou, então um perfeito estranho, para sua casa em Kingston, um bangalô confortável em uma área que não era totalmente no centro, mas ainda tinha um pouco de vida (reveladoramente as únicas pistas sobre quem morava lá eram alguns pôsteres emoldurados de sistemas de som vintage). Outra vez, sentamos em um bar de beira de estrada local, onde ele foi tratado como um rei: como um Rasta devoto, ele bebeu cerveja de gengibre e ergueu uma sobrancelha curiosa quando eu pedi cerveja de verdade.
A última ocasião foi no estúdio do Mad Professor em Crystal Palace, sul de Londres, onde ele estava escrevendo as letras para alguns especiais do sistema de som e possíveis faixas do álbum. Foi um verdadeiro privilégio sentar-me na cabine com Daddy U-Roy e observar o trabalho de um mestre. Ele não parecia incomodado com a interrupção. Como um aficionado por tecnologia, ele ficou fascinado pelo meu gravador digital do tamanho de um cartão de crédito e riu cordialmente ao concluir que teria sido inútil para King Tubby, pois ele não poderia ter desmontado e melhorado.
Em 2007, U-Roy foi premiado com a Ordem de Distinção da Jamaica por sua contribuição para a música. No entanto, ele foi afetuosamente modesto até o fim. Lembro-me de perguntar a ele se ele ficou surpreso com o resultado do canto falado nos sistemas de som de Kingston: "Se você me dissesse naquela época que eu poderia comprar duas camisas, duas calças e dois pares de sapatos ao mesmo tempo com o dinheiro que ganho com isso," Ele disse, "Eu teria dito a você para parar com essa estupidez!"
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