quinta-feira, 21 de janeiro de 2021

O MAIOR EMBATE DO REGGAE :: DUKE REID VS. COXSONE DODD

Beenie Man e Bounty Killer não foram os primeiros gigantes jamaicanos a ter uma treta mortal. Nos primeiros dias da indústria musical jamaicana, batalhas temíveis foram travadas nas ruas do centro de Kingston enquanto os empresários do sistema de som conquistavam seus territórios. Já na década de 1950, as lendas Arthur "Duke" Reid e "Sir" Coxsone Dodd contrataram gangues de rua para frustrar a popularidade uns dos outros, o que significava atrair a maior multidão ou ganhar um confronto de som que muitas vezes custava um preço terrível. David Katz explora a curiosa rivalidade (e amizade) entre o Duke e o Sir, e como a violência - tanto real quanto imaginária - moldou a música jamaicana.

Como Steel Pulse lhe disse, na Jamaica “dois touros não podem reinar no mesmo curral”. Mas no final dos anos 50, dois gigantes emergiram como os governantes supremos do circuito do sistema de som. Seus nomes eram Duke Reid e Sir Coxsone, uma dupla cuja rivalidade acirrada e amizade peculiar ajudaram a alimentar muitos das maiores canções ska, rocksteady e reggae já gravadas.


Arthur Reid estará para sempre ligado ao seu Trojan Sound System. Antes de entrar na indústria da música, entretanto, Reid serviu como policial no centro de Kingston, alcançando o posto de sargento. Seu mandato de uma década na força o deixou com fortes conexões locais e um amor de longa data por armas de fogo, que ele orgulhosamente exibiu na arena musical: se vestindo como um pistoleiro, ele aparecia em bailes com um cinto de balas no peito e uma pistola em cada mão, às vezes carregando um rifle para garantir.

Atos violentos de sabotagem e intimidação foram a chave para o Duke Reid ser coroado o "Rei do Sounds e do Blues".


A loja de bebidas que ele e sua esposa Lucille administravam em uma propriedade extensa na Bond Street, no oeste de Kingston, era frequentada por criminosos da favela Back-O-Wall, e ele contava com temidos líderes de gangues como Woppi King e Dapper Dan entre seus amigos pessoais. Tom The Great Sebastian, costuma ser citado como o primeiro sistema de som jamaicano a obter considerável sucesso, mas os capangas de Reid acabaram por tirar Tom The Great Sebastian da corrida - seus atos violentos de sabotagem e intimidação foram fundamentais para que o Duke Reid fosse coroado o “Rei dos sounds e do blues” na casa de eventos Success Club por três anos consecutivos em meados dos anos 50.


Embora Coxsone Dodd tenha se tornado o maior rival de Duke Reid, ele na verdade começou como um seletor convidado no Trojan Sound System, tocando uma nova leva de discos de rhythm and blues americanos que comprou em sua primeira viagem aos Estados Unidos em 1953, após um período de trabalho agrícola sazonal. Dodd era cerca de dezesseis anos mais novo que o duque e o conhecia desde jovem, porque os Reids eram amigos dos pais de Dodd.

No mundo violento do sistema de som, Dodd inicialmente lutou para atrair multidões para seu próprio sistema Downbeat, em parte porque o público das festas sabia que ele era vulnerável a ataques físicos dos apoiadores do Duke Reid. A arma secreta de Coxsone era o Prince Buster, na época forte no boxe de rua, e ele ra do bairro de Reid. Buster estava disposto a desertar algumas ruas mais ao leste para o Coxsone armar seu acampamento. Buster tinha sido um seguidor leal de Tom The Great Sebastian, que foi efetivamente banido pelos capangas de Reid.


Em um baile realizado no Forrester's Hall no final de 1957, no qual o som do Trojan de Reid colidiu com o Downbeat de Sir Coxsone, Buster não só conseguiu quebrar o canivete do Duque Reid, mas sacou sua faca para evitar emboscadas de seus ex-companheiros de gangue, demonstrando que o recém-chegado de Coxsone a tripulação fortificada não se encolheria diante dos ataques dos melhores do Back-O-Wall.

O Príncipe Buster não só conseguiu quebrar o canivete, mas sacou sua faca para se defender de emboscadas de seus ex-companheiros de gangue.


A sabotagem nem sempre envolveu violência. De fato, Buster se infiltrou nas festas de Duke Reid e outros sistemas de som rivais para descobrir quais discos estavam tocando, a fim de estragar sua exclusividade. E, depois que Buster deixou o sound system de Coxsone para se dedicar a música por conta própria, tarefas semelhantes foram realizadas por Lee "Scratch" Perry. The Upsetter foi resgatado por Dodd após uma briga no quartel-general do Duke Reid, em que Reid espancou Perry levando ele um nocaute - uma resposta não-verbal ao protesto das letras roubadas de Perry.

A exclusividade sempre foi um componente-chave das batalhas do sistema de som, e Reid e Dodd fizeram de tudo para garantir que pudessem manter a vantagem. Dodd até mandou prender um homem em setembro de 1961, quando um membro da Downbeat descobriu que ele havia furtado um dubplate exclusivo.

O lado curioso de tudo isso é que Dodd e Reid mantiveram uma camaradagem íntima com o passar dos anos. No início dos anos 60, Dodd lançou muitas farpas gravadas na direção de Duke, incluindo o imortal Don Drummond ska instrumental "Schooling the Duke", bem como faixas vocais como "Prince and Duke" e "Me Sir", de Lee Perry, gravações de canções que alegremente difamam a aliança temporária que Prince Buster formou com Reid.


No entanto, em meados da década, estava claro que o duque estava em uma situação difícil. Suas vendas estavam diminuindo devido à mudança confiante de Coxsone para o ska com o Skatalites e The Wailers. No entanto, Reid sabia exatamente para onde se voltar e abordou o próprio Sir Coxsone, filho de velhos amigos da família, para fazer uma troca de produção: não apenas Dodd permitiu que Reid manuseasse uma parte de "Green Island" de Don Drummond em troca de um gravação de “Eastern Standard Time” (que apareceu no álbum Best of Don Drummond de Dodd), mas Sir Coxsone também enviou meia dúzia de artistas do Studio One para o QG (Treasure Isle Studios) de Reid na esperança de reviver sua fortuna.

Depois do trágico assassinato da namorada de Don Drummond, que precipitou a separação dos Skatalites, Duke Reid encontrou uma mudança inesperada a seu favor. Depois que o líder da banda do Skatalites, Tommy McCook, se tornou o arranjador interno do recém-construído Treasure Isle Studios de Reid, ele se tornou o epicentro de todo o movimento rocksteady, e Reid se tornou o principal produtor da época.

BB Seaton, Errol Brown, Willie Lindo at Treasure Isle Studios, 1975. Soul Beat

Além de derrotar Coxsone com sucessos imbatíveis de The Melodians, The Sensations, The Paragons e The Techniques, Reid teve vários sucessos consideráveis ​​com Justin Hinds e Alton Ellis. Dodd dificilmente aceitou isso: assim que a oportunidade se apresentou, ele atraiu Ellis de volta ao Studio One, onde o cantor gravou algumas das mesmas canções que ele tocou no Treasure Isle, como "Breaking Up".

Quando o rocksteady se transformou em reggae, Sir Coxsone mais uma vez subiu ao topo ... até que o reggae finalmente deu lugar ao dancehall. Foi quando Reid pegou o manto mais uma vez, inaugurando a mania do DJ ao colocar as letras fluidas de U-Roy sobre seus velhos ritmos rocksteady, resultando nas três primeiras posições nas paradas de rádio e no altamente influente álbum Version Galore do U-Roy. Para não ficar de fora, Dodd rebateu com o popular álbum Forever Version de Dennis Alcapone (embora Alcapone mais tarde gravasse extensivamente para Reid).

Em retrospecto, a rivalidade prolongada entre o duque e o senhor estimulou significativamente mudanças dramáticas na direção criativa geral da música jamaicana. Ao mesmo tempo, a amizade profunda no coração do seu relacionamento, reforçado por laços familiares de longa data, de alguma forma sempre permaneceu intacto.

Esse tipo de rivalidade pública e amizade privada parece quase nativa da música jamaicana. Prince Buster e Derrick Morgan, por exemplo, gravaram uma série de discos de ska "zombando" um do outro, que tiveram um efeito tão dramático nos fãs que o primeiro-ministro teve que intervir - uma reconciliação pública foi encenada, mesmo que os dois continuassem amigos.

Em contraste, durante a era do reggae de raíz, I-Roy e Prince Jazzbo se envolveram em uma espécie de luta justa como se fossem os Beatles e os Stones - mas isso foi apenas um truque de vendas instigado pelo produtor Bunny Lee em nome de uma gravadora canadense, e parece totalmente não relacionado a qualquer relacionamento pessoal entre os dois toasters. Em tempos mais recentes, Beenie Man e Bounty Killer se envolveram em discussões públicas prolongadas, mas a amizade nunca pareceu parte da barganha e sua reconciliação pública não durou. A rivalidade das gangues jamaicanas "Gaza / Gully" entre Mavado e Vybz Kartel, entretanto, é provavelmente a "treta" de reggae mais drástica de todos os tempos e ainda mostra poucos sinais de diminuir,  apesar do encarceramento de Vybz Kartel.

O incrível pós-escrito da saga Duke Reid e Sir Coxsone? O respeito desses gigantes um pelo outro era tão profundo que dizem que Duke Reid realmente convocou Sir Coxsone ao seu leito de morte para discutir certos detalhes de negócios. No mundo canino da música jamaicana, foi talvez o maior elogio que ele jamais poderia ter feito.


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