BYRON LEE E O DYNAMIC SOUNDS

Byron Lee no Dynamic Sounds

Lee nasceu em Christiana, Manchester Parish, Jamaica, filho de mãe chinesa-jamaicana Evelyn Chung e pai chinês Oscar Lee (um professor de línguas) originalmente de Kowloon, Hong Kong. A família mudou-se para a área de Mountain View Gardens de Kingston quando Lee tinha cerca de 8 ou 9 anos de idade. Ele aprendeu a tocar piano em uma escola de convento em Mandeville, mas colocou a música em espera quando foi selecionado para a seleção nacional de futebol da Jamaica. Ele aprendeu sozinho a tocar baixo em um instrumento caseiro, e por volta de 1950, junto com seu amigo Carl Brady, ele formou a primeira encarnação dos Dragonaires, em homenagem ao time de futebol da faculdade para o qual eles jogavam, naquela época concentrado no mento. A banda se profissionalizou em 1956 e se tornou uma das principais bandas de ska da Jamaica, continuando desde então e incorporando outros gêneros como calypso, soca e mento. 

De acordo com Michael E. Veal em seu livro Dub: soundscapes and shattered songs in Jamaican reggae, Wesleyan University Press, 2007, Byron Lee é conhecido por ter introduzido o baixo elétrico na Jamaica no final de 1959 ou 1960. No entanto, a razão Lee começar a usar o baixo elétrico em oposição ao contrabaixo não tinha nada a ver com o som. Em vez disso, era uma forma de Lee evitar carregar o grande e pesado contrabaixo para o caminhão, para ir de show em show. O baixo logo ganhou popularidade em todo o país e logo se tornou o padrão. O som do baixo elétrico mais alto, mais claro e mais direto logo mudou todo o som da música jamaicana por completo, especialmente depois que o baixista do Skatalites Lloyd Brevett começou a gostar dele.  

A banda gravou seu single de estreia, "Dumplin's", em 1959 nos estúdios WIRL (West Indies Records Limited) de propriedade do futuro primeiro ministro Edward Seaga, que se tornou o empresário da banda. O single foi lançado pelo selo Dragon's Breath do Dragonaire na Jamaica, e foi o segundo lançamento pelo selo Blue Beat no Reino Unido, e foi incomum para um single jamaicano, pois apresentava um órgão elétrico e um baixo Fender que Lee havia comprado durante uma visita aos Estados Unidos. 

Lee e Seaga perceberam que ska era a música para fornecer à Jamaica uma identidade musical que poderia quebrar o domínio do R&B americano, e os Dragonaires se tornaram uma das maiores bandas de ska do início dos anos 1960, lançando singles como "Fireflies", "Mash! Mr Lee","Joy Ride"e uma versão ska de "Over the Rainbow", ambos com seu próprio nome e como The Ska Kings. Em 1961, a banda teve uma grande oportunidade quando foi escalada como a banda do hotel no primeiro filme de James Bond, Dr. No. A banda executou várias canções no filme, embora as gravações tenham sido feitas pelo guitarrista Ernest Ranglin. Em 1964, a banda apareceu em um programa chamado “This is Ska!” ao lado de Jimmy Cliff, Prince Buster e Toots and the Maytals. 

A banda recebeu outro grande impulso quando foi selecionada por Seaga, então chefe do 'Bem-Estar Social e Desenvolvimento Econômico' da ilha, em 1964 para viajar para a Feira Mundial de Nova York e se apresentar como banda de apoio para uma vitrine de talentos jamaicanos, incluindo Jimmy Cliff , Prince Buster e Millie Small. A viagem não foi um grande sucesso, com os músicos "uptown" dos Dragonaires não se encaixando com os outros artistas "downtown". Percebendo que seu apelo para as multidões de ska estava diminuindo, Lee levou a banda em uma nova direção, incorporando calipso e fazendo turnês por Trinidad e Tobago em 1963 e 1964. Além disso, a banda contribuiu com a parte instrumental da gravação de 'Only A Fool' de Mighty Sparrow em 1966. 

Lee também trabalhou como produtor, produzindo muitos dos singles de ska de The Maytals, e empreenderorismo o levaram a organizar a turnê Byron Lee's Spectacular Show, que envolveu vários grupos e cantores jamaicanos (incluindo The Maytals) em turnê pelo Caribe. Ele também se tornou o chefe de distribuição na Jamaica da Atlantic Records. A relação com a gravadora levou Byron a lançar discos da Dragonaires nos EUA, incluindo dois álbuns programados para capitalizar os ganhos gerados pelas apresentações na Feira Mundial, 'Jump Up' e 'Jamaican Ska' (no qual os Dragonaires apoiaram nomes como The Blues Busters, The Charmers, The Maytals, Stranger Cole, Ken Boothe e Patsy Todd). 

A banda também teve como alvo o mercado internacional do rocksteady com álbuns principalmente de versões cover, como 'Rock Steady Beat' e Rock Steady '67. Além disso, a Atlantic Records tentou empurrar o álbum Jamaican Ska usando o produtor e engenheiro de som Tom Dowd, que produziu todos os maiores singles de Aretha Franklin, para produzir o álbum. Além disso, os Dragonaires foram renomeados como "The Ska Kings" no álbum. Infelizmente, apesar dos melhores esforços da Atlantic, o álbum Jamaican Ska não conseguiu decolar nos Estados Unidos, embora o disco "Jamaica Ska" tenha se tornado um dos 30 primeiros nas paradas do Canadá.

O selo/ gravadora West Indies Records Limited (WIRL) era um estúdio de gravação na Jamaica. Foi criado por Edward Seaga. O estúdio estava localizado na Bell Road. O estúdio foi inaugurado em 1958. Seaga recrutado do show de talentos de Vere John. O WIRL tinha a franquia da Columbia Records na Jamaica. Seaga mais tarde se tornou primeiro-ministro da Jamaica. A faixa gravada e lançada pelo selo WIRL "Oh Manny Oh" de Higgs e Wilson vendeu mais de 50.000 cópias na Jamaica em 1960 - um número absurdamente alto.  

E enquanto Seaga perseguia sua carreira política, ele o vendeu para Byron Lee, que o rebatizou de Dynamic Sounds e o expandiu com uma fábrica para prensar discos. Lee comprou os estúdios WIRL da Seaga e se transformou na Dynamic Sounds Recording Co., onde os Dragonaires gravavam habitualmente, usando as instalações superiores para gravar uma série de álbuns bem produzidos durante o final dos anos 1960 e início dos anos 1970, muitas vezes contendo versões de covers destinadas a turistas, e eles gravaram uma série de álbuns intitulados "Reggay" no início dos anos 1970. O Dynamic Sounds logo se tornou um dos estúdios mais bem equipados do Caribe, atraindo artistas locais e internacionais, incluindo Paul Simon e The Rolling Stones, que gravaram sua famosa canção "Angie" no Dynamic Sounds. As produções de Lee incluíram Reggae 'Happening de Boris' Gardiner, 'Grooving Out on Life' de Hopeton Lewis e 'Johnny Too Bad' dos Slickers. 

O WIRL também estabeleceu uma divisão barbadiana. Na Jamaica, o Dynamic Sounds lançou discos de Toots & the Maytals, Eric Donaldson, John Holt, Barry Biggs, Freddie McKay, Tommy McCook e Max Romeo em várias selos, incluindo Jaguar, Panther, Afrik e Dragon.

O nome WIRL permaneceu com sua divisão em Barbados e permaneceu como a marca sempre popular da música Bajan até 1995, quando mudou seu nome para E.A. Best Music Ltd, e eventualmente com seu nome atual, Caribbean Records - ainda a maior gravadora e distribuidora de Barbados. De volta à Jamaica, a Dynamic se tornou uma força maior do que nunca, investindo na apresentação de mais talentos da Jamaica para o vinil, incluindo Toots & the Maytals, Eric Donaldson, John Holt, Barry Biggs, Freddie McKay, Tommy McCook e Max Romeo. em selos como Jaguar, Panther, Afrik e Dragon.

O Dynamic também atuou como um dos principais distribuidores de discos da Jamaica. A Trojan Records administrou os álbuns dos estúdios no exterior e lançou compilações das gravações produzidas no estúdio e lançadas pelo selos do Dynamic Sounds. 

Bibliografia:

• Dub: Soundscapes and Shattered Songs in Jamaican Reggae (Inglês) Capa comum – Ilustrado, 1 abril 2007
• Solid Foundation: An Oral History of Reggae (Inglês) Capa comum – 1 dezembro 2012
• Reggae & Caribbean Music: Third Ear - The Essential Listening Companion (Inglês) Capa comum – 14 dezembro 2007
• Reggae Routes: The Story of Jamaican Music (Inglês) Capa comum – 19 janeiro 2012
• Wake the Town and Tell the People: Dancehall Culture in Jamaica (Inglês) Capa comum – Ilustrado, 23 junho 2000
• Young Gifted And Black (Inglês) Capa comum – Ilustrado, 1 abril 2003

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Alguns até podem dizer que não, mas Bunny Lee é uma das figuras chaves na evolução do gênero musical que conhecemos como Reggae. Dentro do seu extenso currículo, Bunny Lee exerceu o papel do produtor musical nos principais estúdios da Jamaica, e teve ao seu lado os principais músicos e engenheiros de som ao seu lado, principalmente no decorrer dos anos 60 e 70.

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Talvez o maior mérito de Bunny Lee, seja ser o responsável por dar abertura e liberdade criativa, o permeou toda a obra do produtor, e principalmente por aquilo que ele lançava. Diferente de muitos outros produtores, que traziam para si todo o processo criativo, Bunny Lee tirava proveito da capacidade criativa e de inovação de todos que trabalhavam para ele. Talvez, a descoberta mais notória e o investimento que mais lhe deu retorno tenha sido com Osbourne Ruddock, que ficou mais conhecido como King Tubby, e Lee visionário investiu nas técnicas desenvolvidas por quem viria a se tornar o pai da produção não-linear moderna... o Dub.

• KING TUBBY - O PRODUTOR QUE TRASNFORMOU O DUB EM FORMA DE ARTE
• I ROY VS. PRINCE JAZZBO... A MELHOR TRETA DO RUB A DUB

Durante os anos 70 de Bunny 'Striker' Lee se proliferaram pela ilha e pela Europa, e ele criou um número razoável de diferentes selos para colocar a venda tudo aquilo que ele produzia. Dos selos mais importantes de Bunny Lee na época, foram Attack, Justice e Jackpot.

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"Eu tenho diversos selos. "Lee's" foi meu primeiro selo... eu tinha alguns "white labels" (títulos sem selo), e então eu lancei o "Lee's", com apóstrofe. Nos anos 70 muitas das musicas foram lançadas pelo Jackpot... você sabe que ele foi desenhado na Jamaica.

Eu tinha selos que algumas vezes não me lembrava até vê-los! Algumas vezes vezes você criava um selo no calor do momento. Você me entende? Naquela época tínhamos muitos selos "blanks" também... Os discos "blanks" eram legais, mas as pessoas queriam saber o nome do artista, então tínhamos os "backgrounds" onde podíamos imprimir o nome. Era mais fácil. Você podia colocar o nome no Jackpot ou no Aggrovators porque naquela época você precisa fazer tudo rápido! A gráfica começava a fazer eles e todo mundo do selos olhava da mesma forma mas com nomes diferentes. Isso significava que que qualquer um poderia fazer seu próprio selo mas tinha que lançar o vinil rápido.

Yeah Man... Eu tinha Jackpot, Justice, Agro, Gas... Unity foi um selo que iniciei com a Pama... com a Pama Supreme... Eu tinha vários. Attack e Jackpot ao lado da Trojan... O selo Jackpot começou comigo e com Lee Gopthal, junto com o selo Big Shot para lançar as produções em UK." - Bunny 'Striker' Lee

• A HISTÓRIA DA TROJAN RECORDS
• THE RISE AND FALL OF STUDIO ONE: RISE AGAIN

Bunny Lee sempre trabalhou e foi muito próximo de King Tubby, que construiu seu primeiro sound system em 1957, mas Tubby sentiu que as coisas mudariam de rumo quando Ewart 'U Roy' Beckford foi seu deejay em 1968. Tubby poucos depois comprou uma mesa de dois canais junto de equipamentos de gravação, que ele instalou junto com sua prensa de acetatos, e tornou o que viria a ser um home studio, no quarto de sua casa onde guardava seus discos de jazz em Dromilly Avenue. Quando Byron Lee deu um upgrade no Studio B no notório Dynamic Sounds, adquirindo uma mesa de dezesseis canais em 1972, Bunny Lee fez um acordo junto com Tubby para adquirir a antiga mesa de quatro canais do estúdio. Junto do pacote, veio o console MCI que Tubby usaria para criar grande parte do que viria a ser o catálogo de Bunny Lee, e de diversos outros músicos, o restante é história. 

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OS CHINESES PIONEIROS NO REGGAE

Byron Lee & The Dragonnaires

Os primeiros chineses que chegaram na Jamaica, foram trabalhara para os britanicos nas plantações de açúcar entre 1850 1860, e continuaram a imigrar voluntariamente em grupos menores até os anos 40. Originalmente muitos eram de Guandong e Fujian, e esses imigrantes chineses fizeram o que fazem em todos os lugares no mundo que migraram; abriram pequenos negócios, ficaram ricos e mandaram seus filhos para boas escolas. 

Mas talvez doutores chineses começaram a usar algum tipo de erva local nos seus remédios, porque algo diferente aconteceu na Jamaica: a população chinesa de Kingston foi envolvida nos primórdios junto com o gueto e a favela a uma música que estava surgindo, o reggae.3

O primeiro chinês-jamaicano com sucesso pioneiro na musica em Kingston, foi Thomas Wong, mais conhecido como “Tom The Great Sebastien”. Ele é generalizadamente creditado como um dos desenvolvedores do primeiro sound system no inicio dos anos 50. Nessa época, os jamaicanos da cidade gostavam de dançar soul e blues americano, mas bandas locais não eram tão profissionais na época, e era mais barato contratar um dj para selecionar alguns discos do que contratar uma banda inteira. Os sound systems jamaicanos foram os primeiros “dance clubs” no sentido contemporâneo da expressão e da palavra, e os primeiros seletores jamaicanos foram os primeiros dj’s a começar a falar (toasting) sobre as músicas, um estilo que posteriormente seria a raiz do ragga e o dancehall (gênero). Muitos historiadores da musica traçam a raiz do hip hop com os sound systems jamaicanos e os dj’s, veja DJ Kool Herc que foi para Nova Iorque em 1967 e começou fazer rap sobre os discos. 

Mas nos anos 50, o hip hop estava a um longo caminho da musica jamaicana, que estava apenas começando a definir a si mesma como um estilo nacional. Um das figuras centrais em produzir reggae na Jamaica com músicos da própria ilha foi Byron Lee. Lee tocou rock n’ roll e rhythm n’ blues nos anos 50, e junto com sua banda – os Dragonnaires tocaram como banda principal, e promoveram o ska de West Kingston, para se tornar o som nacional da ilha e internacionalmente conhecida. Ska cresceu de uma fusão do soul americano com ritmos caribenhos locais. O tempo acelerado e a batida consistente fez o ritmo se tornar popular como “dance music”, e depois foi transformado em reggae ganhando uma forte aceitação no Reino Unido com os - suficientemente estranhos - punks e skinheads. 

Um dos mais prolíficos e bem sucedidos produtores de reggae foi Leslie Kong. Kong era proprietário de uma combinação de sorveteria com loja de discos chamada Beverley’s. Ele tinha interesse nos negócios que envolviam musica depois de vender discos, e começou a produzir discos num estúdio acima da sorveteria. Kong foi o primeiro produtor a mostrar o potencial de Bob Marley. Em 1962 Kong lançou duas músicas de Bob Marley; “One More Cup Of Coffe” e “Judge Not”. Nenhumas dessas duas músicas se tornaram hits (na época), mas Marley veio a se tornar o músico e celebridade mais famosa da Jamaica no século 20. 

A maior contribuição de Kong para a reggae provavelmente foi sua associação mais longa com Jimmy Cliff, que foi o primeiro artista de Kong. Em 1961, Cliff procurava um patrocínio para gravar uma música que ele escreveu chamada “Dearest Beverley”. O jovem Cliff ficou do lado de fora da loja de Kong cantarolando a música. Kong ficou encantado, e concordou em bancar a gravação.

Leslie Kong, fundador do selo Beverley's

O selo Beverly’s nasceu, e a carreira de Cliff decolou. Kong ainda produziu Desmond Dekker com “Poor Me Isralite”, a primeira musica produzida na Jamaica a chegar ao top ten no Reino Unido e America. A musica chegou ao top das paradas em 1969 na Inglaterra e chegou ao numero nove nas listas americanas em julho de 1969, eventualmente vendendo mais de duas milhões de copias. Esse foi o primeiro hit jamaicano fora da ilha. 

Kong faleceu de ataque cardioco aos 37 anos, em agosto 1971. Uma lenda rastafári diz que Bunny Wailer (nos Wailers junto com Bob Marley na época), colocou uma maldição em Kong quando ele lançou uma coleção de hits chamada “Best Of The Wailers”. A historia conta que depois de Kong ter contado a Bunny quanto dinheiro ele ganhou vendendo o disco, Kong foi para casa e faleceu. 

A comunidade chinesa na Jamaica continua muito envolvida com a música. Alguns créditos em música ainda têm seus nomes chineses como Chan, Chung, Lee, Hookim e Chin. Entre músicos e produtores, chineses-jamaicanos estão ativos na musica em todos as linhas de frente; veteranos como Byron Lee promoveram um estilo muito popular na Jamaica chamado Soca (um tipo de musica semelhante as marchinhas de carnaval, só que mais acelerado), enquanto Karl Young (Yang) trabalha na Irie FM, estão de radio que toca reggae. De fato, se você quiser saber mais sobre esse canto obscuro da história da musica, o livro  Reggae Routes: The Story of Jamaican Music escrito por dois chineses-jamaicanos chamados Kevin Chang e Wayne Chen. 

Por Jeremy Goldkorn - Artigo original publicado @ http://www.danwei.org/chinese_reggae_pioneers.php