Michael Thompson (também conhecido como Freestylee) nasceu em Kingston, Jamaica e agora mora na pequena cidade de Easton, Pensilvânia, Estados Unidos. Ele estudou design gráfico no início dos anos 1980, na Escola de Arte da Jamaica, agora chamada Edna Manley College of the Visual and Performing Arts (Edna Manley College de Artes Visuais e Cênicas). Dos muitos artistas que influenciaram Freestylee durante os anos de formação, poucos fizeram mais do que o artista Rastafari Ras Daniel Hartman. A prolífica produção de desenhos de Hartman na década de 1970 representou para Freestylee uma rica fonte de referências e tradições Rastafaris que estavam crescendo com profundas influências na cultura popular jamaicana. As influências do Freestylee não eram, no entanto, exclusivamente jamaicanas ou do movimento Rastafari. Como outros jovens artistas progressistas na Jamaica na época, as lutas anti-apartheid e os movimentos de libertação na África do Sul foram muito inspiradores, assim como as lutas na América Latina. Os temas eram evidentes em seus primeiros projetos pessoais, desenhos e pinturas (1970-80).
Nesse período, ganhou dois concursos de pôsteres sucessivos na Jamaica, o que lhe deu a oportunidade de participar com a delegação jamaicana no 11º Festival Mundial da Juventude e do Estudante em Havana, Cuba em 1978 e novamente em Moscou em 1985. Ele descreve sua visita a Cuba como “uma experiência transformadora e uma tremenda oportunidade”. Lá conheceu a arte do pôster cubana criada pelo ICAIC, (Instituto Cubano do Cinema) OSPAAAL, (Organização para a Solidariedade com os Povos da África, Ásia e América Latina) e Casa de Las Américas. A visita de Freestylee a Cuba e sua exposição a pôsteres cubanos criados por designers dessas organizações inspiraram muito a estética de design de seus pôsteres. No momento, seu principal campo de design gira em torno da arte de pôsteres, design gráfico, ilustrações de marca e arte de apresentação. É no campo da arte do pôster que o trabalho da Freestylee é reconhecido internacionalmente. Freestylee vê sua arte de pôster como narrativas visuais que exploram as muitas facetas das lutas globais da subclasse e acredita em retribuir à comunidade e ao mundo por meio do que ele chama de Ativismo Criativo e Design Social.
Os designs do pôster do ativista criativo Freestylee possuem uma vivacidade moderna nas peças, com imagens exuberantes e coloridas, acompanhadas por ilustrações vigorosas. Freestylee usa sua arte de forma eficaz com as mídias sociais para estimular a consciência global e para iniciar conversas sobre muitas questões sociais. Ele usa a arte de pôster para expressar solidariedade ou protestar questões pelas quais ele se sente apaixonado: pobreza global, racismo, anti-guerra, políticas de migração, paz e justiça, Usando Pinnacle e Bob Marley com “One Love” como temas. Ele também desenhou vários pôsteres celebrando e promovendo a herança cultural histórica e popular da Jamaica. Esses tópicos exploram os gêneros musicais populares da Jamaica; Reggae, Ska, Rocksteady, Dub, Dancehall e o Sistema de Som Jamaicano. Um exemplo do ativismo social do Freestylee é o bem-sucedido Concurso Internacional de Cartaz sobre Reggae, que ele visualiza como uma plataforma para uma ideia catalisadora; a peça central de sua visão é o reggae, e seu objetivo final é ver um Museu do Hall da Fama do Reggae do calibre de Frank Gehry erguido em Kingston, Jamaica. Este intuito também ajuda a aumentar a conscientização para a Alpha Boys School, que tem os músicos com um papel fundamental no desenvolvimento da música Ska e Reggae. O concurso International Reggae Poster arrecadou mais de US $ 10.000 para a instituição para meninos acolhidos pela Escola Alpha Boys.
Outros pôsteres capturaram a evolução e o espírito revolucionário da “Primavera Árabe” e receberam tremenda atenção da imprensa internacional. Esses trabalhos foram publicados em várias revistas e blogs internacionais, incluindo a revista francesa Straadda, a revista de design alemã Page e Graphic Art News. Uma menção notável é o pôster da Revolução Egípcia "Get Up, Stand Up", uma referência ao hino desafiador de Bob Marley, este pôster foi publicado na revista britânica Arise 2011 e no site de Arte Digital da África.
Os pôsteres de reggae e Rastafari do Freestylee também atraíram muita atenção internacional e foram publicados na principal revista alemã de reggae, Riddim. Uma coleção de pôsteres também percorreu a Europa como parte da Exposição do Movimento Reggae em 2011-2012. A exposição traça a jornada do sistema de som de reggae da Jamaica nos anos 1950 ao Reino Unido e seu crescimento nos anos 1960 e 1970, e depois se espalhou pela Europa. Exibido pela primeira vez no YAAM em Berlim em outubro de 2011, e seguido na The Little Green Street Gallery, Dublin e outras cidades europeias. Outras exposições pessoais em 2010 incluíram: Bienal de Gráficos da National Gallery of Jamaica em Kingston, Jamaica. Os pôsteres do Freestylee também foram exibidos no Drum Art Centre, em Birmingham, durante os Jogos Olímpicos de Londres 2012 e as celebrações do 50º aniversário da Jamaica. Outras exposições incluem Freestylee, Artist Without Borders, Rototom Sunsplash, Espanha, Allentown Art Museum, EUA e "Edna Manley’s Bogle: A Contest of Icons" na National Gallery of Jamaica. Recentemente, seus trabalhos de reggae e Rastafari foram exibidos no Metrô da Cidade do México, oficialmente denominado Sistema de Transporte Coletivo, em duas das principais estações metropolitanas, Pino Suárez e Jamaica, na Cidade do México.
A arte da consciência do Freestylee está profundamente enraizada e inspirada pelas raízes conscientes da música reggae dos anos 1970 e 1980. Seus pôsteres com fusão de reggae estão fundamentalmente ligados às imagens e mensagens do mesmo período. Ele acredita que o sucesso do gênero não é por acaso, mas pode ser atribuído diretamente às mensagens humanas de esperança com as quais todas as pessoas podem se relacionar e ao sentimento de solidariedade que acompanha isso. Freestylee está totalmente imerso em tentar capturar a extraordinária energia de Bob Marley e outros cantores rastafari que levaram a música da Jamaica para o mundo. O sucesso de artistas de reggae como Burning Spear, Culture, U Roy, Abyssinians, Peter Tosh e o lendário Bob Marley é um lembrete de que mensagens positivas na música são extremamente poderosas. O que esses grandes cantores têm a dizer ao mundo também pode ser traduzido visualmente e esta é a missão do Freestylee, “Esta é a música e os músicos que cresci ouvindo em Jones Town, Kingston, e não é surpreendente essas músicas do período são a trilha sonora da minha vida. ... A "livity" (vivência) do Rastafari alimentada pelo mantra da Unidade e do Amor Único ainda é relevante hoje.”
“Quando Michael Thompson tem ideias, elas são grandes demais para serem contidas por fronteiras políticas - são globais. O artista jamaicano conhecido como Freestylee, agora baseado perto de Easton, Pensilvânia, ganhou reconhecimento mundial por seus poderosos designs de pôsteres. A consciência social de Thompson e suas habilidades de design o levaram a criar imagens comoventes inspiradas em eventos mundiais, como a recente revolução Egípcia, o movimento Occupy e as vítimas do terremoto no Haiti. A tecnologia de design atual e a web permitem ao artista a oportunidade de se expressar digitalmente para um público global. ” Coordenador de programas universitários e adultos da John Pepper - Allentown Art Museum
VISÃO DO REGGAE HALL OF FAME
A pergunta "por que não?" Uma importante instituição de Reggae na Jamaica para celebrar e preservar a história e o legado da música está sempre presente em minha mente. O "por que não?" pergunta que me assombra há algum tempo e eu me pergunto o que posso fazer como indivíduo para alardear essa necessidade óbvia e acender uma chama para tornar essa visão uma realidade. É óbvio que a marca Reggae é um poderoso fenômeno musical global. A visão é clara para mim, sempre senti e acredito que a música e a cultura Reggae são forças poderosas para a mudança social e tiveram um impacto positivo em nosso planeta. O 'First International Reggae Poster Contest' (Primeiro Concurso Internacional de Cartaz de Reggae) é uma plataforma para aumentar a conscientização e apresentar essa visão ao mundo, para garantir o estabelecimento de um icônico museu de Reggae no estilo Frank Gehry e um espaço de artes performáticas no coração da capital da Jamaica, Kingston. Kingston chegou a ser o epicentro da música e onde a música foi inventada. A partir daqui, os ramos se estenderam ao redor do mundo, da Ásia à África, da Europa à América, América Latina e Pacífico. A Jamaica deve encontrar um portal para alavancar essa cultura poderosa, para ser benéfica para as comunidades de Kingston e da Jamaica como um todo. Essa visão pode trazer o centro de gravidade do Reggae de volta para Kingston. Não é preciso muita imaginação para ver o impacto que um Hall da Fama do Reggae construído por Frank Gehry terá na Jamaica e em sua economia incipiente. O Concurso Internacional de Cartazes de Reggae é mais do que apenas um concurso, é uma haste estimulante para uma ideia catalisadora. Esta é uma visão ousada que se tornará uma atração central para os amantes da música em todo o mundo; uma Meca do Reggae para os amantes do reggae. Esta visão mudará a face de Kingston e como o mundo vê a música Reggae. Ajude-nos a começar a discussão e espalhe a palavra de que grandes coisas estão para acontecer para a música Reggae e todos os gêneros relacionados, ou seja, Ska, Rocksteady, Roots Reggae, Dub e o sistema de som único. ~ Michael Thompson
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